אסטרונומים זיהו אות רדיו מסתורי המגיע מכוכב דמוי שמש

אם זה נשמע טוב מכדי להיות אמיתי זה כנראה נכון, כך נאמר בפתגם המפורסם - וכך זה הולך עם טענות יוצאות דופן של אותות חייזרים פוטנציאליים.

ובכל זאת, אסטרונומים מתלבטים לגבי פרץ אנרגיה עוצמתי להפליא שנראה כאילו יצא מהכוכב HD 164595, שנמצא במרחק של כ-94 שנות אור משם בקבוצת הכוכבים הרקולס.

"צוות בינלאומי של חוקרים הכריז על זיהוי של 'אות חזק לכיוון HD164595'", כתב מחבר הספר פול גילסטרבבלוג שלו Centauri Dreams, וציין כי טלסקופ רדיו רוסי בשם RATAN–600 זיהה את האות בשנה שעברה.

"אף אחד לא טוען שזו עבודתה של ציוויליזציה מחוץ לכדור הארץ... אבל האות פרובוקטיבי מספיק שחוקרים RATAN–600 קוראים למעקב קבוע אחר היעד הזה", כתב.

מגלי האות דוחקים ב-Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) להעיף מבט ארוך וקפדני על HD 164595.

סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI, אמר שזה בדיוק מה שהארגון עשה ביום ראשון בלילה לאחר ששמע על האות לכאורה, שזוהה כביכול ב-15 במאי 2015.

"חיפשנו אתמול בלילה עם (ה)מערך טלסקופ אלן(ATA) אתמול בלילה ולא מצא כלום", אמר שוסטק, שלא היה מעורב בזיהוי הראשוני של האות, ל-Business Insider. "אבל כמו כל ניסויי SETI, אתה לא יכול להוכיח שהוא לא שם, רק שזה כן שם על ידי מציאת האות שוב."

אות "מעניין".

גילסטר ושוסטק אוספים את המידע שלהם ממצגת מדעית שנשלחה אליהם על ידיקלאודיו מקונה, אסטרונום איטלקי ששיתף פעולה עם חוקרים רוסים ב-RATAN–600.

חפיסת השקופיות תוצג לכאורה לחוקרים במפגש האסטרונומי הבינלאומי במקסיקו ב-27 בספטמבר (Business Insider פנה אל Maccone לקבלת עותק, אך הוא לא הגיב מיד; גליסטר, לעומת זאת, שלח לנו PDF של השקופיות).

תרשים של אות רדיו רב עוצמה (ועשוי להיות זר) שהגיע לכאורה מסביבת הכוכב HD 164595. קרדיט: C. Maccone et al./Centauri Dreams

אם להאמין למצגת, האות מ-HD 164595 כל כך מסקרן בין השאר בגללהכוכב "דמוי שמש בדיוק",לפי המצגת.

HD 164595 שוקל כמעט בדיוק כמו השמש (רק 1 אחוז קל יותר), הוא בן 4.5 מיליארד שנים (רק ב-100 מיליון שנים צעיר יותר), יש לו טמפרטורה דומה, ואפילו יש לו הרכב יסודות כמעט זהה, או 'מתכתיות'.

אסטרונומים מצאו גם אכוכב לכת דמוי נפטון המקיף את הכוכב הרחוק, שנקרא HD 164595 b, וגילסטר מציין שייתכן שיש שם כוכבי לכת אחרים - אולי עולמות קטנים וסלעיים יותר שלא זוהו על ידי טלסקופים וחלליות כמו משימת קפלר של נאס"א.

אבל אות הרדיו הוא מה שמשך את מקונה ואת החוקרים הרוסים שאיתם הוא משתף פעולה לעבר מערכת הכוכבים מלכתחילה.

Shostak אומר שהוא בערך 2.7 סנטימטרים (1.06 אינץ') באורך גל ותדר של 11 גיגה-הרץ, מה שהופך אותו לאות בתדר גבוה במיוחד שאינו שונה מדי מאות טלוויזיה דיגיטלית.

בהנחה שהאות אמיתי, שוסטק אומר שהוא צריך להיות חזק להפליא כדי להגיע לכדור הארץ מ-HD 164595.

"אם הם מכוונים אותו ישר לכדור הארץ, זה ידרוש בערך 50 טריליון וואט", אמר שוסטק - 50 ואחריהם 12 אפסים. "זה קצת יותר ממה שכל האנושות משתמשת בכל רגע, יותר מכל האנרגיה המשמשת את כל תחנות הכוח שלנו, המכוניות, האוטובוסים, המטוסים, הרכבות וכו'."

ואם האות משודר לכל הכיוונים? דרישת החשמל הופכת תלולה עוד יותר, אמר.

"כמות הכוח שאתה צריך היא משהו כמו 100 מיליארד מיליארד וואט", אומר שוסטק, או 100 ואחריו 20 אפסים. זה בערך פי 100 מיליון יותר מאות ממוקד מסוג קרן.

"כנראה לא ET"

שוסטק אומר שאף אחד לא עוצר את נשימתו בתקווה שהאות הוא זר - אפילו לא מקונה עצמו.

ראשית, אומר שוסטק, לקבוצת המחקר לקח יותר משנה לומר משהו על האות.

טלסקופ הרדיו RATAN-600 ברוסיה. קרדיט: אלכסנדר מהקווקז/ויקימדיה

"זה הסכם ג'נטלמנים שאם אתה מוצא איתות שיכול להיות אמיתי, אתה קורא למישהו אחר לבדוק את זה במאמץ לשכנע את עצמך", אמר. "האנשים שמצאו את זה לא חשבו מספיק כדי לספר לאנשים אחרים מיד."

החוקרים הרוסים, אמר מקונה לשוסטק, לא עשו זאת כי "הם היו ביישנים".

"מבחינתי זה אומר שהם לא כל כך משוכנעים שזה ET [חוץ ארצי]," אמר שוסטק, וציין שמקונה אפילו אמר לו שהוא חושב ש"זה כנראה לא ET".

שנית, שוסטק אומר שלטלסקופ הרדיו RATAN–600 ברוסיה (המוצג לעיל) יש סוג של "אסטיגמציה", כך שהוא לא יכול לאמת בוודאות רבה שהאות מגיע ממקום כמו מערכת הכוכבים HD 164595.

"אם יש לך צלחת טלסקופ רגילה, אתה יכול לאפס על נקודה אחת בשמים. הנקודה הזו היא בדרך כלל קטנה למדי, כמו לכוון מצביע לייזר", אמר שוסטק. "אבל האנטנה שלהם קטנה בכיוון אחד וגדולה בכיוון אחר. זה כמו ביצה מעוכה. כשאתה מרים משהו, אתה לא יודע בדיוק מאיפה הוא מגיע".

שוסטק אמר גם שהאות שמתקן RATAN–600 קלט הוא רחב ו"מתפשט על כל החוגה", מה שמקשה על האימות.

"הוא בולע 1,000 מגה-הרץ של ספקטרום. זה כאילו הם מקבלים את כל תחנות הטלוויזיה בבת אחת", אמר שוסטק. "היית יודע שיש שם שידור, אבל לא בדיוק איפה."

וזו הסיבה שכאשר SETI חיפשה את האות, ייתכן שהיא לא מצאה אותו; זה יכול להיות מפוזר וחלש בכל ערוץ, או חזק בערוץ אחד אבל קשה יותר לאפס אותו. "גם אם אתה לא רואה אורות דולקים בחלונות, זה לא אומר שאף אחד לא נמצא שם", אמר שוסטק. "אולי אתה רחוק מדי או לא מסתכל בזמן הנכון."

לדבריו, SETI מתכננת לחפש שוב את האות ביום שני בלילה באמצעות ה-ATA, אך התעקש שמאקונה ועמיתיו יצטרכו לפרסם את עבודתם - ורצוי מחוץ למצגת Power Point.

"אני חושב שזה אומר משהו בעצמו. כולנו נרצה לדעת יותר", אמר. "עד שזה נעשה, זה 'מעניין אם נכון'".

עדשת כבידה או 'טבעת איינשטיין'. הטבעת הכחולה היא גלקסיה מאחורי גלקסיה גדולה שעיוותה את המרחב בזמן, מכופפת את האור סביבה כמו עדשה. קרדיט: ESA, נאס"א/האבל

אז מה זה יכול להיות, אם לא חייזרים?

"יש לנו זיהוי של מקור בודד, בדומה למקורמפורסם WOW! אוֹת. ה-WOW! האות מעולם לא חזר על עצמו, וזה עשוי לעשות את אותו הדבר, ובמקרה זה לא נדע אם זה אות מרוחק או אירוע מקומי שנגרם על ידי משהו שלא הבנו", אמר גילסטר באימייל ל-Business Insider .

דבר אחד זה יכול להיות עבודה מקרית של אעדשת כבידה: המתרחש כאשר עצם מאסיבי, כמו כוכב, מעוות את מרקם החלל מספיק כדי לאסוף, להתמקד ולרכז אות מאחוריו על מטרה רחוקה כמו כדור הארץ.

"אני גם מתעניין ברעיון שזהו אירוע מיקרועדשות שנגרם על ידי הכוכב שעובר מול מטרה רחוקה יותר", אמר גילסטר, וציין כי אסטרונומים במצפה הכוכבים בפריז בודקים את האפשרות.

מאמר זה פורסם במקור על ידיBusiness Insider.

עוד מ-Business Insider: