רובנו לוקחים את השדה המגנטי של כדור הארץ - ואת הקוטב הצפוני והדרומי הנאמן שלנו - כמובן מאליו. כמו מגנט בר ענק, השדה המגנטי תמיד שם, מגן עלינו מקרינת החלל ועוזרבעלי חיים נודדים לנווטמסביב לעולם.
אבל השדה המגנטי של הפלנטה לא תמיד היה כזה, והוא לא יישאר כך לנצח. למעשה, הקטביםכבר מתחילים להשתנות, וחוקרים חוזים כי בבשלב מסוים, הם יתהפכו, בדיוק כמו שעשו פעמים רבות בעבר.
כדי להבין מה זה אומר עבורנו ומתי זה עלול לקרות, מדענים צריכים להבין איך זה היה נראה בעבר.
הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לקבל מידע מהמינרלים המגנטיים הכלואים בסלע משקע, אך עד כה, גיאולוגים לא הצליחו להראות כיצד הסלעים הללו התמגנטו, ולכן לא יכלו לקחת מהם מידע רב.
כעת, לראשונה, צוות חוקרים מרוסיה מצא ראיות לכך שהמינרלים המגנטיים הללו יכלו להיות מיוצרים על ידי חיידקים עתיקים השוכנים בים. ונראה שהם יכולים להחזיק בצורה מהימנה כיוון מגנטי במשך מיליארדי שנים.
אם זה יאושר, מדענים יוכלו להבין עד כמה חלקיקים אלה רגישים לשדה המגנטי, וכיצד הם נוצרו - מה שייתן להם תובנה חסרת תקדים לגביהשדה המגנטי של כדור הארץ לאורך ההיסטוריה.
"בעזרת כמה חישובים נוספים, נוכל להעריך כמה חזק היה השדה המגנטי של כדור הארץ באותה תקופה", הגיאופיזיקאי דיוויד הסלופ מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, שלא היה מעורב במחקר.סיפרחדשות מדעי כדור הארץ והחלל (Eos).
חוקרים חשדו זה מכבר שחיידקים עתיקים השוכנים בים הם המקור למינרלים עשירים בברזל בתוך סלע משקע, מאחר שהם מרבים להוציא חלקיקים מגנטיים.
מה שהדהים אותם הייתה העובדה שהם מעולם לא הצליחו להראות בניסוי שמיקרובים מסוגלים לייצר חלקיקים גדולים מספיק כדי לשמור בנאמנות מידע על השדה המגנטי.
אם חלקיק מגנטי קטן מדי, אפילו כמות זעירה של חום עלולה לגרום לשדה שלו להתהפך, ובטמפרטורת החדר, הכיוון המגנטי של חלקיקים קטנים מתהפך ללא הרף.
אז ללא הוכחות לכך שחיידקים יכולים ליצור חלקיקים מגנטיים ארוכים יותר, החוקרים לא היו בטוחים שהם יכולים להיות המקור למגנטיות בסלע עתיק, והם נאלצו לבטל הרבה נתונים בתיעוד המשקעים.
כדי לנסות להבין מה קורה, הצוות הרוסי לקח חיידקים נפוצים והניח אותם בצנצנת זכוכית של מים, יחד עם סוג המשקעים שהייתם מוצאים באוקיינוסים המכסים את כדור הארץ הקדום - ברזל, חומרים מזינים וחול.
לאחר שנתיים, הם בדקו את הבוצה בצבע חלודה שנוצרה בתחתית הצנצנת, והראו שלא רק שהחיידקים הצליחו לייצר ערימה שלמה של חלקיקים מגנטיים - כמו מגנטיט, גתית ולפידוקרוציט - הם הוא גם ייצר חלקיקים רבים באורך של יותר מ-30 ננומטר, שהוא גדול מספיק כדי להחזיק שדה מגנטי במשך מיליארדי שנים.
L.M. Kondratyeva
"חלקיקים אלה אישרו עבור החוקרים כי בהינתן מספיק זמן, חיידקים יכולים לגרום לגבישים מגנטיים גדולים יותר ויותר לגדול בסביבתם, רק על ידי הזזת וערבול המים והפרשת פסולת עשירה בברזל", אליזבת דיטריק.דוחות עבורEos.
זה אומר שכל הקקי של החיידקים המגנטיים הזה יכול היה להתיישב על קרקעית קרקעית הים, ולשמור תיעוד נאמן של בדיוק איך היה השדה המגנטי באותה תקופה.
כעת, כשהם יודעים מאיפה הגיעו החלקיקים המגנטיים, מדענים אמורים להיות מסוגלים לבקר שוב בהרבה יותר סלעים מגנטיים עתיקים. מה שהם מוצאים אולי לארק לתת לנו תובנה טובה יותר על העבר, אבליכול ללמד אותנו כמה שיעורים חשובים לגבי מה לצפות בעתיד כאשר השדה המגנטי של כדור הארץ יתהפך בהכרח - וכיצד השינוי עשוי להשפיע עלינו ועל מערכות התקשורת שלנו.
