מחקר שפורסם בשנת 2022 חשף קשר קלוש אך מתקבל על הדעת בין איסוף האף לבין הגדלת הסיכון לפתח דמנציה.
במקרים שבהם איסוף באף פוגע ברקמות הפנימיות, למינים קריטיים של חיידקים יש נתיב ברור יותר אל המוח, אשר מגיב לנוכחותם בדרכים הדומות לסימנים שלמַחֲלָה.
יש כאן הרבה אזהרות, לא פחות מכך שעד כה המחקר התומך מבוסס על עכברים ולא על בני אדם, אבל הממצאים בהחלט שווים חקירה נוספת - ויכולים לשפר את ההבנה שלנו כיצד אלצהיימר מתחילה, מה שנותר בגדר תעלומה.
צוות חוקרים בראשות מדענים מאוניברסיטת גריפית' באוסטרליה ערך בדיקות עם חיידק בשםChlamydia pneumoniae, שעלול להדביק בני אדם ולגרום.
לחיידק ישגם התגלוברוב המוחות האנושיים המושפעים מדמנציה מאוחרת.
הוכח כי בעכברים, החיידקים יכולים לנוע במעלה עצב הריח (להצטרף לחלל האף ולמוח). מה גם שכאשר הייתה פגיעה באפיתל האף (הרקמה הדקה לאורך גג חלל האף), דלקות עצבים החמירו.
זה הוביל לכך שמוחות העכברים הפקידו יותר מחלבון עמילואיד בטא - חלבון המשתחרר בתגובה לזיהומים. פלאקים (או גושים) של חלבון זה נמצאים גם בריכוזים משמעותיים ב.
"אנחנו הראשונים להראות את זהChlamydia pneumoniaeיכול לעלות ישירות במעלה האף ולתוך המוח, שם הוא יכול לגרום לפתולוגיות שנראות כמו מחלת אלצהיימר."אמר מדען המוח ג'יימס סנט ג'וןמאוניברסיטת גריפית' באוסטרליה באוקטובר 2022, כאשר המחקר פורסם.
"ראינו את זה קורה במודל של עכבר, והראיות עשויות להיות מפחידות גם עבור בני אדם".
המדענים הופתעו מהמהירות שבהC. pneumoniaeהשתלט על מערכת העצבים המרכזית של העכברים, כאשר זיהום מתרחש תוך 24 עד 72 שעות. נהוג לחשוב שחיידקים ולראות באף מסלול מהיר למוח.
אמנם לא בטוח שההשפעות יהיו זהות בבני אדם, או אפילו זה, בכל זאת חשוב לעקוב אחר מובילים מבטיחים במאבק להבנת המצב הנוירודגנרטיבי השכיח הזה.
"אנחנו צריכים לעשות את המחקר הזה בבני אדם ולאשר אם אותו מסלול פועל באותו אופן",אמר סנט ג'ון.
"זה מחקר שהוצע על ידי אנשים רבים, אך עדיין לא הושלם. מה שאנחנו כן יודעים הוא שאותם חיידקים קיימים בבני אדם, אבל לא חשבנו איך הם מגיעים לשם".
איסוף אף הוא לא בדיוק דבר נדיר. למעשה, זה אפשריעד 9 מתוך 10 אנשיםעשה זאת... שלא לדבר על חבורה של מינים אחרים (מאחרים). למרות שהיתרונות לא ברורים, מחקרים כמו זה צריכים לתת לנו הפסקה לפני הבחירה.
מחקרים עתידיים על אותם תהליכים בבני אדם מתוכננים - אך עד אז, סנט ג'ון ועמיתיו מציעים כי איסוף באף ומריטת שיער באף הם "לא רעיון טוב" בגלל הנזק הפוטנציאלי שהוא עושה לרקמת האף המגנה.
שאלה אחת יוצאת דופן שהצוות יחפש לענות עליה היא האם מרבצי חלבון עמילואיד-בטא המוגברים הם תגובה חיסונית טבעית ובריאה שניתן להפוך אותה כאשר הזיהום נלחם.
אלצהיימר היא מחלה מסובכת להפליא, כפי שברור מה-לתוך זה ואתמדענים משתדלים לנסות להבין את זה - אבל כל פיסת מחקר מקרבת אותנו קצת יותר למציאת דרך לעצור את זה.
"ברגע שאתה מעל גיל 65, גורם הסיכון שלך עולה מיד, אבל אנחנו בוחנים גם סיבות אחרות, כי זה לא רק הגיל - זה גם חשיפה סביבתית."אמר סנט ג'ון.
"ואנחנו חושבים שחיידקים ווירוסים הם קריטיים."
המחקר פורסם בדוחות מדעיים.
גרסה של מאמר זה פורסמה לראשונה בנובמבר 2022.
