Antlia 2, ה"רוח רפאים של גלקסיה" שמקיף את שביל החלב, הוא סוס אפל ביותר ממובן אחד. לא רק שהוא כל כך חלש שהוא היההתגלה רק בשנה שעברה, ייתכן שהוא אחראי כעת לאדוות מוזרות בגז המימן המרכיב את הדיסק החיצוני של שביל החלב.
על פי מחקר חדש, מיקומו הנוכחי של Antlia 2 עולה בקנה אחד עם התנגשות עם שביל החלב לפני מאות מיליוני שנים שיכלה לייצר את ההפרעות שאנו רואים כיום. המאמר הוגש לפרסום והוא נמצא בתהליך.
Antlia 2 קצת הפתיע כשהופיע ב-שחרור נתונים שני של משימת גאיהאֶשׁתָקַד. זה ממש קרוב לשביל החלב - אחת מגלקסיות הלוויין שלנו - ועצום לחלוטין, בערך בגודל של הענן המגלן הגדול.
אבל הוא מפוזר וקלוש להפליא, ונסתר מהעין על ידי הדיסק הגלקטי, כך שהוא הצליח להתחמק מגילוי.
פרסום הנתונים הזה הראה גם בפירוט רב יותראדוות בדיסק של שביל החלב. אבל אסטרונומים ידעו על הפרעות באזור זה של הדיסק במשך כמה שנים עד אז, גם אם הנתונים לא היו ברורים כמו אלה שסיפקה גאיה.
על בסיס מידע מוקדם זה, בשנת 2009, האסטרופיזיקאי סוקניה צ'קרבארטי מהמכון הטכנולוגי של רוצ'סטר ועמיתיוחזה את הקיוםשל גלקסיה ננסית הנשלטת על ידיבערך במיקום המדויק נמצאה Antlia 2 כמעט עשור מאוחר יותר.
באמצעות הנתונים החדשים של Gaia, הצוות חישב את מסלול העבר של Antlia 2, והריץ סדרה של סימולציות. אלה יצרו לא רק את מיקומה הנוכחי של הגלקסיה הננסית, אלא את האדוות בדיסק של שביל החלב בדרך של התנגשות לפני פחות ממיליארד שנים.
הדמיית ההתנגשות: פיזור הגז משמאל, כוכבים מימין. (RIT)
בעבר, צוות אחר של חוקרים ייחס את ההפרעות הללו לאינטראקציה עםגלקסיה כדורית גמדית קשת, עוד אחד מהלוויינים של שביל החלב.
צ'קרבארטי והצוות שלה גם הריצו סימולציות של תרחיש זה, וגילו שכוח המשיכה של גלקסיית קשת כנראה אינו חזק מספיק כדי לייצר את ההשפעות שנצפתה על ידי גאיה.
"כָּך,"כתבו החוקרים במאמרם, "אנו טוענים כי Antlia 2 הוא הגורם הסביר של ההפרעות הגדולות שנצפו בדיסק הגז החיצוני של הגלקסיה."
סימולציות קודמות שבוצע על ידי הצוות שגילה את Antlia 2 העלו שחלק גדול מהחומר של הגלקסיה הננסית נקלט, לאורך זמן, באמצעות אינטראקציות גאות ושפל עם שביל החלב. אם השניים התנגשו, זו דרך אפשרית שלפחות חלק מהחומר הועבר.
ואם השניים יתנגשו, זה יאפשר לאסטרונומים להתחקות אחר ההיסטוריה של הגלקסיה הננסית, מה שיכול לשפוך קצת אור על פרופיל החומר האפל שלה. בעוד שרוב הזמן חומר אפל נוטה להתקבץ יחד במרכזים גלקטיים, הדיפוזיות יוצאת הדופן של Antlia 2 עשויה להיות בית להפצה אחרת.
והתחזית הקודמת של צ'קרבארטי הייתה תלויה במידה רבה בנוכחות החומר האפל.
"אם Antlia 2 היא הגלקסיה הננסית שחזינו, אתה יודע מה המסלול שלה צריך להיות. אתה יודע שהיא הייתה צריכה להתקרב לדיסק הגלקטי."היא אמרה.
"זה מציב מגבלות מחמירות לא רק על המסה, אלא גם על פרופיל הצפיפות שלה. זה אומר שבסופו של דבר אתה יכול להשתמש ב-Antlia 2 כמעבדה ייחודית כדי ללמוד על טבעו של החומר האפל."
עדיין קיימת אפשרות שמשהו אחר יצר את האדוות, אבל הצוות חשב גם על זה. בהתבסס על השחזור שלהם של אירועי העבר, הם חזו את מיקומם העתידי של הכוכבים באנטליה 2.
פרסום הנתונים הבא של Gaia אמור לצאת בעוד שנה או שנתיים. אם הנתונים תואמים את התחזיות של הצוות, זה יוסיף משקל משמעותי לתיאוריה.
המחקר הוגש למכתבי ה-astrophysical Journal, ופורסם בתאריךarXiv.
