שביל החלב אינו דומה לאחריםגלקסיות ספירליות מסורגות. במקום דיסק שטוח יפה ומסודר, יש לו קימוט בעמוד השדרה, טוויסט בתנועותיו. כפי שאנו יודעים מזמן, ושני מחקרים נפרדיםלאחרונה אושר, שביל החלב הוא רצינימעוות סביב הקצוות, אידיוסינקרטיה מוזרה שתמהה אסטרונומים כבר שנים.
כעת ניתוח חדש של נתונים ממשימת גאיה העלה הסבר: זוהי תוצאה של התנגשות עם גלקסיה קטנה יותר מתישהו בעבר העכור של שביל החלב.
לא ברור מתי, או איזו גלקסיה. אבל האופן שבו העיוות מסתחרר סביב המרכז הגלקטי נראה כאילו זה יכול היה להיגרם רק על ידי התערבות עדכנית יחסית, או אפילו מתמשכת, עם אחת מגלקסיות הלוויין של שביל החלב.
משימת גאיה כבר עשתה עבודה נהדרת וחשפה את העבר האלים משהו של הגלקסיה שלנו.
התנגשות עםגלקסיה אחרת לפני 8 עד 11 מיליארד שניםנפח את הדיסק העבה של שביל החלב, ממלא אותה בכוכבים. מפגש עם גלקסיית רפאים לפני מיליוני שניםהותיר אדוות במימן של שביל החלב. ובל נשכח סמאש אפ עם א, מה שהותיר כוכבים מסתובבים במסלולים מוזרים.
הלווין גאיההושק בשנת 2013, ומאז הוא אוסף נתונים כדי לייצר אתהמפה התלת מימדית המדויקת ביותר עד כהשל שביל החלב. זה בוחן בקפידה את התנועות הנכונות, המהירויות הרדיאליות והמרחקים של הכוכבים כדי לקבוע היכן הכל נמצא ואיך הוא נע.
"זה כמו להחזיק מכונית ולנסות למדוד את מהירות וכיוון הנסיעה של המכונית הזו על פני פרק זמן קצר מאוד ואז, בהתבסס על הערכים הללו, לנסות לדגמן את מסלול העבר והעתיד של המכונית."אמר האסטרונום רונלד דריםl של מצפה הכוכבים האסטרופיזי של טורינו באיטליה.
"אם נבצע מדידות כאלה עבור מכוניות רבות, נוכל לדגמן את זרימת התנועה. באופן דומה, על ידי מדידת התנועות הנראות של מיליוני כוכבים על פני השמים נוכל לדגמן תהליכים בקנה מידה גדול כמו תנועת העיוות".
על ידי ניתוח קפדני של נתונים אלה עבור 12 מיליון כוכבים, צוות של אסטרונומים גילה שהעיוות בדיסק של שביל החלב אינו יושב רק במקום אחד. הוא נע סביב המרכז הגלקטי, בדיוק כמו הכוכבים - אבל במהירות שונה.
בעוד שהמהירות הזו איטית יותר מהכוכבים, היא הרבה יותר מהירה מהסברים קודמים אחרים לעיוות - כמו השפעתהילת חומר אפל, אושדה מגנטי בין-גלקטי- יאפשר.
"מדדנו את מהירות העיוות על ידי השוואת הנתונים עם המודלים שלנו. בהתבסס על המהירות המתקבלת, העיוות ישלים סיבוב אחד סביב מרכז שביל החלב תוך 600 עד 700 מיליון שנים."אמרה האסטרונומית אלויסה פוג'יושל המצפה האסטרופיזי של טורינו. (לשם השוואה, השמש מקיפה את המרכז הגלקטי כל 220 מיליון שנה.)
"זה הרבה יותר מהיר ממה שציפינו בהתבסס על תחזיות ממודלים אחרים, כמו אלה שמסתכלים על ההשפעות של ההילה הלא כדורית".
זה אומר שמשהו חזק יותר נתן דחיפה לעיוות; כמו, אוהו, נגיד... עוד גלקסיה שנתקלת בשביל החלב, למשל.
אז איזו גלקסיה? ובכן, זה עדיין לא התגלה. החוקרים חושבים שזה יכול להיות הגלקסיה הכדורית הגמדית של מזל קשת. הוא נמצא במסלול די קרוב עם שביל החלב, והוכח היסטורית שהוא די משבש.
אסטרונומים מאמינים שכןעבר במישור שביל החלב יותר מפעם אחת, מעצב את הטבעות שלו, ויש ראיות שהוא התעסק גם עם הכוכבים במרכז הדיסק הגלקטי.
בסופו של דבר, שביל החלב תצא מנצח, יספוג את הגלקסיה הכדורית הגמדית של מזל קשת ותשלב את צבירי הכדוריות שלה - אבל היום הזה רחוק.
ניתוח עתידי, והמהדורה הבאה של נתוני גאיהמתוכנן לזמן מה מאוחר יותר השנה, יכול לעזור להבין אם הגלקסיה הזו היא האשמה, אז נצטרך לחכות ולראות.
המחקר פורסם באסטרונומיה של הטבע.
