בפעם הראשונה, אסטרונומים צפו בהתפרצויות של אור גלוי המשתחרר על ידי אכפי שהוא בולע חומר מכוכבים סמוכים.
הבזקי האור הללו, שנמשכו בין מספר דקות לכמה שעות, נראו מגיעים מחור שחור בקבוצת הכוכבים Cygnus, הממוקמת במרחק של כ-7,800 שנות אור מכדור הארץ. באופן לא ייאמן, חלק מההבזקים היו כה בהירים, שהצוות אומר שאסטרונומים חובבים יכלו לראות אותם עם טלסקופ צנוע בגודל 20 ס"מ.
"אנו מוצאים שניתן לצפות בפעילות בקרבת חור שחור באור אופטי בבהירות נמוכה בפעם הראשונה", האסטרונום והחוקר הראשי, מריקו קימורה מאוניברסיטת קיוטו ביפן.אמר לצ'ארלס קיו צ'וי ב-Space.com.
"ממצאים אלה מצביעים על כך שאנו יכולים לחקור תופעות פיזיקליות המתרחשות בקרבת החור השחור באמצעות טלסקופים אופטיים מתונים ללא טלסקופים של קרני רנטגן או קרני גמא עם מפרט גבוה".
שום דבר - כולל אור - לא יכול לברוח מחור שחור ברגע שהוא נפל פנימה, אבל תהליך בליעת גז, אבק או קריעת כוכבים שלמים עלול לגרום להיווצרות שלדיסק צבירהליד אופק האירועים. דיסקים אלו יכולים להניע זרמי פלזמה הנקראים סילונים רלטיביסטיים לכל אורכה של גלקסיה, תוך פגיעה בטמפרטורות של10 מיליון מעלות צלזיוס(18 מיליון מעלות פרנהייט) או יותר.
החום המטורף הזה יכול לגרום לדיסק הצטברות חור שחור להפיץ זוהר בהיר להפליא, וזה מה שקמורה והצוות שלה הבחינו כשהם התמקדו ב-V404 Cygni - חור שחור פעיל ב-קבוצת הכוכבים Cygnusשהופעל מחדש ב-15 ביוני 2015 לאחר 26 שנות תרדמה.
האירוע זוהה לראשונה על ידי טלסקופ החלל Swift של נאס"א, לאחר מכן עקבו אחר האירוע על ידי החוקרים היפנים, שקראו למדענים מ-26 מקומות ברחבי העולם לכוון את הטלסקופים האופטיים שלהם אל V404 Cygni.
במשך שבועיים הצליחו האסטרונומים לצפות בהבזקי אור המשתחררים על ידי ה-V404 Cygni הפעיל החדש, שהוא אחד הקרובים ביותר הידועיםלכדור הארץ. הוא התעורר כאשר כוח הכבידה של הכוכב בן זוגו משך את השניים קרוב מדי, וגרם לחור השחור להפשיט את החומר פני השטח של הכוכב, לפני שהכל נפל פנימה כדי לשחרר פרץ קרינה מדהים.
בפעם הראשונה, אסטרונומים היו עדים לאור שיצר אירוע זה באמצעות טלסקופ אופטי.
מפרסם בטֶבַעהַיוֹם, הצוות משער שהאור מקורו מקרני רנטגן המופקות במרכז דיסק ההצטברות, וקרני רנטגן אלו מקרינות ומחממות את האזור החיצוני של הדיסק, מה שגורם לה לפליטת קרניים אופטיות.
אמנם יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר זאת, אבל זה יותר מרגש לחשוב על כמה עוד אנחנו יכולים ללמוד על חורים שחורים עכשיו שיש לנו דרך חדשה לצפות בהם - וזה משהו שכל אחד יכול לעזור בו אם יש לו טלסקופ טוב. בַּיִת.
"אנו שמחים מאוד שרשת התצפית הבינלאומית שלנו הצליחה להתאגד כדי לתעד את האירוע הנדיר הזה",אמר מחבר שותף, Daisuku Nogami.
