המשימה של נאס"א לצלם תמונות מלאות ראשונות של השדה המגנטי של כדור הארץ הושקה החודש

נאס"א שולחת משימה מרגשת לירח על סיפון נחיתה מסחרית, משימת ה-Blue Ghost Mission 1 של Firefly Aerospace. הנחתת נושאת עשרה מכשירים מדעיים, רובם כדי לחקור את הירח, אבל אחד מהם הולך להסתכל אחורה על הפלנטה שלנו: תמונת רנטגן הליוספירית סביבת הירח (LEXI).

LEXI יצלם תמונות של כדור הארץ, תוך התמקדות בקרני רנטגן נמוכות אנרגיה שנוצרות כאשר החלקיקים הטעונים חשמלית ברוח השמש מתקשרים עם השדה המגנטי של הפלנטה שלנו. זה קורה בקצה המגנטוספרה. במשך ששת ימי הפעילות הצפויים שלה, ל-LEXI יש נקודת מבט ייחודית ללכוד אותו.

"אנחנו מנסים לקבל את התמונה הגדולה הזו של סביבת החלל של כדור הארץ", אמר בריאן וולש, פיזיקאי חלל באוניברסיטת בוסטון והחוקר הראשי של LEXI.הַצהָרָה. "הרבה פיזיקה יכולה להיות אזוטרית או קשה לעקוב ללא שנים של הכשרה ספציפית, אבל זה יהיה מדע שאתה יכול לראות."

העבודה של LEXI עשויה להיראות קצרה, אבל היא תספק מידע חשוב מאוד על האינטראקציה בין רוח השמש למגנטוספירה - בפרט, כיצד המגנטוספרה משתנה בתגובה לעוצמת רוח השמש. מאז השמש חווה, זוהי הזדמנות מדהימה לחקור את המגנטוספירה.

"אנו מצפים לראות את המגנטוספירה נושמת החוצה ונושמת פנימה, בפעם הראשונה", הוסיפה היוונג'ו קונור, אסטרופיזיקאית במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, והמנהיג של נאס"א עבור LEXI. "כאשר רוח השמש חזקה מאוד, המגנטוספירה תתכווץ ותדחף לאחור לכיוון כדור הארץ, ואז תתרחב כאשר רוח השמש תיחלש."

LEXI הוא חייו השניים של מכשיר שנקרא בעבר STORM ששוגר על רקטה משמיעה בשנת 2012. לאחר מכן, הוא ישב בוויטרינה בנאס"א גודארד. כאשר יצאה הקריאה להציע נישואיןשירותי מטען ירח מסחרייםפרויקטים, הצוות ידע מה לעשות.

"נשבור את הזכוכית - לא פשוטו כמשמעו - אלא מסירים אותה, משחזרים אותה ומשפצים אותה, וזה יאפשר לנו להסתכל אחורה ולקבל את התמונה הגלובלית הזו שמעולם לא הייתה לנו", אמר וולש.

היה צורך להחליף חלק מהאופטיקה ורכיבים אחרים, אבל המכשיר היה במצב טוב להפליא, וכעת הוא מוכן לטיסה שוב.

Firefly Aerospace הצהירה כי זמן ההשקה הצפוי של Blue Ghost Mission 1 הוא 1:11 בבוקר EST ב-15 בינואר 2025.