למרות שזה אולי לא נראה כך ביום קר בחורף, כדור הארץ נמצא למעשה טכנית בתוך האטמוספירה של השמש. אבל עדויות שהוצגו במאמר האחרון מצביעות על כך שזה לא תמיד היה, ועשוי לעזוב את ההגנה שלה שוב.
השמש, בהיותה הסערה המושלמת של "ממש רחוק" ו"ממש חם", מקשה למדי על בדיקת המבנה הפנימי שלה. אבל כמו שאנו יכולים לחקור את פנים כדור הארץ על ידי התבוננות בגלים סיסמיים העוברים דרכו, אנו יכולים להסתכל על גלים העוברים דרך השמש ובהשפעתם על גלים אלקטרומגנטיים על פני השמש כדי להבין טוב יותר את פנים השמש.
"אפקט הדופלר הוא מתיחה או מעיכה של גלים בגלל תנועה, בין אם זו תנועה של הדבר הפולט את הגל או תנועה של הדבר הקולט את הגל", מסביר סטיבן סרז'אנט, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטה הפתוחה, במאמר עבורהשיחה.
"במקרה זה, גלי קול שוטפים את השמש ומגיעים אל פני השטח, וכך פני השמש נעים לכיוון או הרחק מ-SOHO [מצפה השמש וההליוספרי]. גם פני השמש פולטים אור, והתנועה פירושה שגלי האור הם מעוך או מתוח השינוי הזה באורך הגל הוא מה שהחללית SOHO מודדת, והצוות מתרגם את זה למידע על גלי הקול שהגיעו לפני השטח."
באמצעות שיטות זו ושיטות אחרות, קבענו שלשמש יש ליבה שמסתובבת סביב. הליבה הזו, שבה מימן מתמזג להליום, עטופה על ידי אזור קרינה, ואזאזור הסעה, ואחריה הכרומוספרה והעטרה שלה.
אבל השמש לא באמת נגמרת שם. השמש נאחזת באטמוספירה שלה, בדיוק כמו כדור הארץ, והיא חבל.
"ברגע שחומר עוזב את העטרה במהירויות על-קוליות, הוא הופך לרוח השמש, שיוצרת 'בועה' מגנטית ענקית מסביב לשמש, הנקראת הליוספירה. ההליוספירה משתרעת מעבר למסלול כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו".נאס"א מסבירה. "לכן, כדור הארץ קייםבְּתוֹךהאטמוספירה של השמש. מחוץ להליוספירה יש חלל בין-כוכבי."
למרות ששהות באטמוספירה של השמש עשויה להישמע מעט מפחידה, ההליוספירה מגינה עלינו מפני המדיום הבין-כוכבי. מחקר שנערך לאחרונה מצא שייתכן שההליוספירה התכווצה כאשר מערכת השמש עברה דרך ענן גז קר לפני כמה מיליוני שנים, אולי. התכווצות ההליוספירה יכולה הייתה להימשך בין מאות שנים למיליון שנים, על פי הצוות, וסביר להניח שעוד מיליון שנה בערך נפגוש בענן כזה שמכווץ את ההליוספירה.
"הוצע ששינויי אקלים בסביבות הזמן הזה היו יכולים להשפיע על האבולוציה האנושית. ההשערה היא שהופעת המין שלנואיש חכםעוצב על ידי הצורך להסתגל לשינויי האקלים", הסביר הצוות בכתבהנְיָר. "עם הצטמקות ההליוספירה, כדור הארץ נחשף ישירות ל-ISM [מדיום בין כוכבי]."
בקיצור, מבחינה טכנית אנחנו נמצאים בתוך האטמוספירה של השמש וטוב שכך. אבל אולי לא נהיה לנצח.