אלה לא חרבות אור, אלא המיכלים שהחזרת מדגם מאדים תחזיר לכדור הארץ.
קרדיט תמונה: NASA/JPL-Caltech/MSSS
נאס"א הכריזה על הצעדים הבאים למשימת החזרת הדגימות הנצורת שלה, התוכניות השאפתניות לאחזר דגימות מרובות שנאספו על הכוכב האדום, כך שניתן יהיה לנתח אותן על ידי מעבדות מתוחכמות יותר על פני כדור הארץ. המשימה נחשבה יקרה מדי, עם תג מחיר של 11 מיליארד דולר, וזה ייקח יותר מדי זמן, כשהדגימות יחזרו ב-2040.
ב א, מנהל נאס"א היוצא, ביל נלסון, הודיע כי הסוכנות בוחנת כעת שני מסלולים קדימה כדי להוזיל את העלויות של צעד מכריע אחד: מסירת רכב העלייה לפני השטח של מאדים. רקטה זו תתמלא ב-לפני שנורה לחלל. מסירת הדגימות לרכב העלייה הייתה אמורה להתבצע על ידיאבל לא ברור אם זו עדיין התוכנית.
כדי לחסוך בעלויות, רכב העלייה יהיה קטן יותר ולא מופעל באמצעות אנרגיה סולארית. זה מאפשר את שני הדרכים קדימה. האחת היא להשתמש ב-, שהופעל להורדת שני הרוברים Curiosity וגם Perseverance אל פני המאדים. השני הוא להשתמש בחברה פרטית כדי לפתח נחתת שיכולה להגיע לפני השטח של מאדים.
"רדיפה אחרי שני נתיבים פוטנציאליים קדימה תבטיח שנאס"א תוכל להחזיר את הדגימות הללו ממאדים עם חיסכון משמעותי בעלויות ובלוח הזמנים בהשוואה לתוכנית הקודמת", נלסון, שיוחלף כמנהל בעוד מספר שבועות כאשר הממשל החדש ישבע. , נאמר ב אהַצהָרָה.
"לדגימות אלה יש פוטנציאל לשנות את הדרך שבה אנו מבינים את מאדים, היקום שלנו, ובסופו של דבר - את עצמנו. אני רוצה להודות לצוות בנאס"א ולצוות הביקורת האסטרטגית, בראשות ד"ר מריה צובר, על עבודתם".
רכב העלייה יתמלא ב-30 מיכלי מדגם, רובםאלא גם דגימות אדמה ואווירה. הוא יירה לחלל שם יתקל בחללית אחרת, כזו של סוכנות החלל האירופית, שתעביר את הדגימות חזרה לכדור הארץ, שם הן יתרסקו במקום כלשהו (בטוח יותר מאשר).
נלסון הצהיר ש-300 מיליון דולר יידרשו מהקונגרס השנה. תוכנית העגורן השמיים מוערכת בעלות של בין 6.6 מיליארד דולר ל-7.7 מיליארד דולר. האופציה המסחרית עשויה להיות מעט יותר זולה, בין 5.8 מיליארד דולר ל-7.1 מיליארד דולר. עם התוכנית החדשה, המוקדם ביותר שנוכל לקבל את הדגימות הוא 2035, האחרון ב-2039. ההחלטה באיזה דרך לנקוט תגיע רק במחצית השנייה של 2026, ותהיה החלטה של הממשל הבא.
למרות שהעלות גבוהה וציר הזמן ארוך, חובה להדגיש מדוע המשימה הזו חשובה. התמדה חקרה את הסלעים והאדמה סביב דלתת נהר עתיקה על מאדים. אחד מהם כל כך מרגש שהוא נחשב ל-a, הצעד הטנטטיבי הראשון בגילוי האם התקיימו אי פעם צורות חיים על מאדים. רק על ידי שימוש במעבדות על פני כדור הארץ, נוכל לקבל ניתוח טוב יותר על זה ועל כל הדגימות האחרות.
