תאי חיסון מסוימים דוקרים את עמיתיהם הסלולריים במהלך תגובות אלרגיות.
תאי מאסט, סיורי הביטחון של מערכת החיסון,כשהם נתקלים בחלבונים לא מוכרים (SN: 9/5/07). בפעם הראשונה, חוקרים ראו את התאים המוגזמים הללו מושכים ולוכדים תאי חיסון מרכזיים אחרים, ואז מוציאים את הכימיקלים הדלקתיים של בני הערובה שלהם בתהליך המכונה נקסוציטוזיס. התגלית עשויה לסייע למדענים להבין את הסיבות העיקריות למצבים בריאותיים הכרוכים באלרגיות או במערכת החיסון, כגון אסטמה ודרמטיטיס.
כאשר תאי פיטום חשים בחלבונים מחוץ לגוף, הם מעוררים תגובה דלקתית על ידי הוצאת גרגירים, חבילות של כימיקלים שמושכים תאי חיסון אחרים - כולל נויטרופילים,(SN: 23/9/24).
סקרן לגבי האינטראקציה בין תאי פיטום ונויטרופילים, האימונולוג והביוכימאי מייקל מיהלאן ועמיתיו גרמו לתאי פיטום להגיב לחלבון דם אנושי. לאחר מכן, הצוות צפה בתגובות הן בתאי עכבר והן בתאים אנושיים דרך מיקרוסקופ. אז תאי מאסט פיתו ניוטרופילים לעברםבלע את תאי הדם הלבנים המיוחדים, דיווחו החוקרים ב-19 בספטמברתָא. "זו הייתה הפתעה מוחלטת עבורנו", אומר מיהלאן, מאוניברסיטת מינסטר בגרמניה.
גם לאחר שמתו נויטרופילים לכודים, החלבונים, ה-DNA ומולקולות אחרות שלהם נשארו בתוך לוכדי תאי התורן שלהם. תאי התורן יכלו אז להשתמש בשאריות הללו כדי לקיים את עצמם. לחלופין, הם יכולים לבצע נקסוציטוזיס על ידי פליטת כימיקלים נויטרופילים דלקתיים לצד גרגירים כאשר החלה תגובה אלרגית נוספת.
בעתיד, Mihlan מקווה ללמוד אם אסטרטגיית הלכידה של תאי פיטום היא כוח לטובה במקרים מסוימים, כמו התמודדות עם חיידקים זרים.
