מין צרעות ענק מצא את דרכו לאירופה בפעם הראשונה.
צרעת הענק הדרומית (אחותה של צרעה) הוא יליד חלק רחב של אסיה הטרופית, אבלארבעה מהחרקים העצומים התגלו לאחרונה בספרד, מדווחים חוקרים ב-9 בנובמבר באקולוגיה ואבולוציה. אם הגרים בגודלם יצליחו להקים אוכלוסיות ביבשת, הם עלולים לאיים על בני אדם, דבורי דבש ובעלי חיים אחרים.
התגלית "קצת מדאיגה" אומר פיל לסטר, אנטומולוג מאוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון בניו זילנד.V. אחותהוא "אוכל דבורי דבש אגרסיבי ידוע. זה הולך לתקוף הרבה דברים", אומר לסטר, כולל צרעות אחרות, חרקים ואפילו בעלי חוליות קטנים כמו שממיות. "אז אם זה יהיה מבוסס ושופע, זה יכול להיות בעיה אמיתית."
כוורנים בצפון ספרד סיפרו על הזואולוג של אוניברסיטת אוביידו, עומר סאנצ'ז ועמיתיו בתחילת 2022 על צרעות יוצאות דופן, צהובות ראש, שראו. החוקרים חושבים שהחרקים עשויים להיות וריאנט צבע נדיר של צרעות פולשניות צהובות רגליים או מינים מקומיים אחרים, החוקרים הציבו מלכודות כדי ללכוד אותם. במרץ 2022 ובאוקטובר 2023, הם לכדו ארבע מהצרעות. הצוות בחן את הצרעות המתות, והשווה את ה-DNA והמאפיינים הפיזיים שלהם לאלו של מינים מוכרים.
הגנים של הצרעות והצבעים המתחלפים בשחור, חום וצהוב שלא ניתן לטעות בהם הצביעו על היותם צרעות ענק דרומיות. טורף אכזרי,V. אחותהוא אחד הצרעות הידועים הגדולים ביותר, עם פועלים באורך של למעלה מ-3 סנטימטרים, בערך באורך של סוללה. עד כה, הם זוהו רק פעם אחת מחוץ לאסיה מולדתם - תצפית בודדת בקנדה ב-2019.
סאנצ'ז והצוות שלו חושדים שהצרעות הוצגו כרחפנים מסתוריים בתרדמת חורף במשלוחים לאזור, שיטה שלדעתה הובילה בעבר להחדרות של צרעות ענקיות צהובות רגליים וצפוניות הרחק מבתי הגידול המקומיים שלהן. ה(ווספה מנדריניה), קרוב משפחה שלV. אחות, הוצגה בקולומביה הבריטית, קנדה ומדינת וושינגטון בשנת 2019, אם כי לכאורה חוסלה (SN: 27/7/22).
לא ברור אםV. אחותהקימה דריסת רגל בספרד. אבל העובדה שצרעות נתפסו פעם שנייה בשנת 2023 עשויה לגרום לכך שלפחות מלכה צעירה אחת שגדלה בשנת 2022 שרדה כדי להקים מושבה חדשה, מציעים החוקרים.
בדומה לבני דודיו הצפוניים,V. אחותידוע לשמצה בשחיטת דבורי דבש ליד הכוורת, מה שהופך את הכנסתה לאיום על תעשיית הדבורים באירופה. אפילו עבור בני אדם, "זהו חרק שעקיצתו יכולה להיות מאוד כואבת ולאורך זמן", אומר סאנצ'ז.
סאנצ'ז והצוות שלו מחפשים כעת מושבות. הזמן עשוי להיות חיוני בזמן שהאוכלוסייה עדיין נמוכה, אומר לסטר. "עכשיו זה הזמן המוחלט להיכנס לזה ולנסות להרוג את זה."