שינויי האקלים עוזרים להוריקנים באוקיינוס האטלנטי להחמיר יותר, הופכים אותם לגשומים יותר, מגבירים אותם מהר יותר ועוזרים לסערות להימשך זמן רב יותר גם לאחר הנפילה. אבל ניתוח סטטיסטי חדש של רשומות היסטוריות ונתוני לווין מצביע על כךלמעשה, אין כיום יותר הוריקנים אטלנטיים מאשר לפני כ-150 שנה, חוקרים מדווחים על 13 ביולי בתקשורת טבע.
ה, עצום של 30 סופות בשם, הובילו לספקולציות אינטנסיביות אם וכיצד היו מעורבים שינויי אקלים (SN: 21/12/20). זו שאלה שמדענים ממשיכים להתמודד איתה, אומר גבריאל וקצ'י, מדען אקלים מאוניברסיטת פרינסטון. "מהי ההשפעה של ההתחממות הגלובלית - השפעת העבר וגם ההשפעה העתידית שלנו - על מספר ועוצמתם של סופות הוריקן וסופות טרופיות?"
רישומי לוויין במהלך 30 השנים האחרונות מאפשרים לנו לומר "עם מעט אי בהירות כמה הוריקנים וכמה הוריקנים גדולים [קטגוריה 3 ומעלה] היו בכל שנה", אומר וקצ'י. נתונים אלה מראים בבירור שמספר, עוצמת ומהירות ההתעצמות של הוריקנים גדלו במהלך פרק הזמן הזה.
אבל "יש הרבה דברים שקרו במהלך 30 השנים האחרונות" שיכולים להשפיע על המגמה הזו, הוא מוסיף. "ההתחממות הגלובלית היא אחת מהן". פּוֹחֵתהוא אחר (SN: 21/11/19). כמות חלקיקי הפיח והסולפט והאבק מעל האוקיינוס האטלנטי הייתה גבוהה בהרבה באמצע המאה ה-20 מאשר כעת; על ידי חסימה ופיזור של אור השמש, חלקיקים אלה קיררו זמנית את כדור הארץ מספיק כדי למנוע התחממות גזי חממה. זה גם קירורחשבו שסייע לדכא זמנית את פעילות ההוריקןבאוקיינוס האטלנטי.
כדי לקבל נקודת מבט ארוכת טווח על מגמות בסערות אטלנטיות, Vecchi ועמיתיו בחנומערך נתונים של תצפיות הוריקןממינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב המשתרע מ-1851 עד 2019. הוא כולל תצפיות מהאסכולה הישנה של נשמות חסרות מזל שצפו ישירות בסופות, כמו גם נתוני חישה מרחוק מתקופת הלוויינים המודרניים.
ספירת סערות
התיעוד של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה של תצפיות הוריקן באוקיינוס האטלנטי מתחיל בשנת 1851. כדי להתאים לשינויים בפרקטיקות התצפית מ-1851 עד 2019, חוקרים פיתחו שיטה סטטיסטית להערכת מספר הסופות שלא נצפו בשנים שלפני הלוויין. לאחר מכן, הצוות לקח ממוצעים רצופים של 15 שנים של הספירות המשוערות השנתיות (קו כחול, עם שולי שגיאה מוצללים בכחול) כדי לקבוע אם קיימת מגמה לאורך זמן. הספירה המתואמת לא מעידה על מגמה ברורה בתדירות ההוריקנים ב-150 השנים האחרונות בערך.
תדירות ההוריקנים האטלנטיים, 1851–2019
כיצד להשוות ישירות את סוגי התצפיות השונים כדי לקבל מגמה מדויקת היה אתגר. לוויינים, למשל, יכולים לראות כל סערה, אבל תצפיות מוקדמות יותר יספרו רק את הסערות שאנשים חוו ישירות. אז החוקרים נקטו בגישה הסתברותית כדי להשלים פערים סבירים ברישום הישן יותר, בהנחה, למשל, שמסלולי סערה מודרניים הם מייצגים של מסלולי סערה טרום-לווייניים כדי לתת את הדעת על סופות שהיו נשארות בים ובלתי נראות. הצוות לא מצא עלייה ברורה במספר הסופות באוקיינוס האטלנטי לאורך מסגרת הזמן של 168 שנים. אחת הסיבות האפשריות לכך, אומרים החוקרים, היא התאוששות מהפוגה הנגרמת על ידי זיהום אירוסול בסערות שעלולות להסתיר חלק מאותות גזי החממה בנתונים.
באופן מפתיע יותר - אפילו ל-Vecchi, הוא אומר - נראה כי הנתונים גם לא מראים עלייה משמעותית בעוצמת ההוריקן במהלך הזמן הזה. זאת למרות "עקביות מדעית בין תיאוריות ומודלים המצביעים על כך שהעוצמה האופיינית של הוריקנים צפויה לגדול ככל שכדור הארץ מתחמם", אומר וקצ'י. אבל המסקנה הזו מסוייגת מאוד - והמחקר גם לא מספק ראיות נגד ההשערה שההתחממות הגלובלית "פעלה ותפעל להעצמת פעילות ההוריקן", הוא מוסיף.
מדעני אקלים כבר הכירו את האפשרות שתדירות הסופה אולי לא עלתה בהרבה ב-150 השנים האחרונות בערך - או על פני לוחות זמנים ארוכים בהרבה. הקשר בין מספר הסופות להתחממות אינו ודאי מזמן, שכן האקלים המשתנה מייצר גם שינויים מורכבים בדפוסים האטמוספריים שעלולים לקחת את מגמת ההוריקן לכל כיוון. הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים ציין בדוח משנת 2012 כי יש "ביטחון נמוך" שפעילות הציקלון הטרופי גדלה בטווח הארוך.
, שיכול לחזור למעלה מ-1,000 שנים אחורה, מעיד גם על כך שתדירות ההוריקנים אכן נוטה לעלות ולדעוך כל כמה עשורים, אומרת אליזבת וואלאס, פליאוטמסטולוגית מאוניברסיטת רייס ביוסטון (SN: 22/10/17).
וואלאס מחפש שיאים של סופות הוריקן במערות תת-מימיות עמוקות הנקראות חורים כחולים: כשסערה חולפת על חוף אי או הרדודים הרדודים בקושי, הרוחות והגלים קולטים חול שאחר כך יכול להישפך לתוך המערות הללו, ויוצרים מרבצי משקעים מובהקים. הנתונים שלה, היא אומרת, גם מצביעים על כך ש"150 השנים האחרונות לא היו חריגות [בתדירות הסערות], בהשוואה לעבר".
אבל, מציין וואלאס, המרבצים הללו אינם חושפים דבר לגבי האם שינויי האקלים מייצרים הוריקנים עזים יותר. ונתוני תצפית מודרניים על שינויים בעוצמת ההוריקן מבולבלים בגלל אי הוודאות שלהם, במיוחד העובדה שרשומה של הלוויין פשוט לא כל כך ארוכה. ובכל זאת, "אהבתי שהמחקר אומר שהוא לא בהכרח מספק ראיותנֶגֶדההשערה" שטמפרטורות גבוהות יותר על פני הים יגדילו את עוצמת ההוריקן על ידי הוספת אנרגיה רבה יותר לסופה, היא אומרת.
קרי עמנואל, מדען אטמוספירה ב-MIT, אומר שהרעיון שמספרי הסופות לא גדל אינו מפתיע, לאור אי הוודאות ארוכת השנים לגבי האופן שבו ההתחממות הגלובלית עשויה לשנות זאת. אבל "הסתייגות אחת שיש לי לגבי המאמר החדש היא ההשלכה ששום מגמה משמעותית במדדי ההוריקן האטלנטי [שחזרה ל-1851] אינה מרמזת על שום השפעה של ההתחממות הגלובלית על הסופות הללו", הוא אומר. חיפוש אחר מגמה ארוכת טווח כזו הוא למעשה לא כל כך משמעותי, הוא אומר, מכיוון שמדענים לא היו מצפים לראות מגמות הוריקן הקשורות להתחממות כדור הארץ מתגלות עד שנות ה-70 בערך, בכל מקרה, כשההתחממות גברה.
לא משנה אם יש יותר מהסערות האלה, אין ספק שהוריקנים מודרניים הפכו קטלניים יותר במובנים רבים, אומר Vecchi. ישנן עדויות שהתחממות כדור הארץ כבר הגדילה את כמות הגשם מסופות מסוימות, כגון(SN: 28/9/18). וגם, אומר וקצ'י, "גובה פני הים יעלה במהלך המאה הקרובה... אז גל הסערה [גובר] הוא מפגע אחד גדול מהוריקנים."
