חרקים מדורגים גבוה בין היצורים המוזרים של המין האנושי: חשבו על השראת מפלצות קולנוע או(SN: 11/7/22). אז כמובן שמדענים כבר החלו לבדוק את הנכונות והיכולת של חרקים לאכול, מכל דבר, פלסטיק.
ניסוי חדש מפזר מנה של מציאות על עד כמה אסטרטגיה זו עשויה להיות יעילה במניעת טביעת כדור הארץ בפלסטיק. זה ייקח 100 תולעי קמח 138 ימים, או בערך 4.5 חודשים,לאכול רק מסכת פנים חד פעמית אחת מתקופת הקורונה, האקולוגית מישל טסנג ועמיתיו מחשבים את ה-4 בדצמבר במכתבי ביולוגיה.
כשמדובר בפלסטיק, חתיכות קטנות מ-5 מילימטרים מדאיגות במיוחד. חוקרים קישרו את המיקרו-פלסטיקים הללו, למשל (SN: 4/2/24). ניסויים קודמים הראו שכמה מינים של חרקים יכולים לאכול ולפגוע בחומר. זחלי חיפושיות שמנמנים ורעבים המכונים תולעי-על (זופובס אטראטוס)ותולעי קמח צהובות ((חוֹשֶׁך), הנמכר בחנויות לחיות מחמד כמזון לבעלי חיים אחרים, יצרוך מנות של פוליפרופילן, פוליאוריטן ושלושה סוגים נוספים של פלסטיק.
טסנג, מאוניברסיטת קולומביה הבריטית בוונקובר, רצתה בדיקות מציאותיות יותר לאכילת פלסטיק של חרקים. כמעט כל המחקר הקודם השתמש בפלסטיק אבקתי או לבנה ממנו; במקום זאת, הצוות שלה פנה למסכות הפנים האיקוניות, המלבניות, העשוי רקמות. חלקם יוצרו באמצעות פוליפרופילן קלאסי, אחרים בחומצה פולילקטית פלסטית על בסיס צמחי. המסכות יעניקו לחרקים לא רק את הפולימר הבסיסי, אלא תוספים מהיצרן מהעולם האמיתי.
הצוות המיס את פלסטיק המסכה והתעלל בה למיקרו-ביטים. ולאוכל מציאותי יותר, מערבבים סובין חיטה. "הם התחילו לאכול את הגרנולה עם מסכת הפנים די מיד", אומר טסנג.
אכילת פלסטיק לא קיצרה באופן ניכר את תוחלת החיים של החרקים, היא אומרת. מה שלמעת כל מה שמיקרופלסטיק עושה לאכילה שלהם מעלה שאלות לגבי שילוב החרקים לשרשרת מזון בת קיימא כלשהי. האם כעת הם יתאימו להאכיל תרנגולות? "כנראה שלא," אומר טסנג.
הבעיה הגדולה יותר בהצלת העולם ממיקרופלסטיק על ידי פריסת המוני ענק של זחלי חרקים רעבים היא הקצב. בתקופות COVID-19 אינטנסיביות, מציינים החוקרים, אסיה לבדה השתמשה ב-2 מיליארד מסכות פנים רפואיות ביום - מזנון אינסופי בלתי נתפס אפילו עבור הנשנשים הבלתי פוסקים.
דרך טובה יותר להשתמש בתולעי קמח או אוכלים אחרים של מיקרופלסטיק היא להשראה - לחקור את הכימיה של הגוף ובמיוחד את השותפים המיקרוביאליים הפנימיים שלהם. זה יכול להוביל לפריצות שימושיות לפירוק פסולת. אפילו עם כימיה טובה יותר, החוקרים אומרים שהנקודה הגדולה יותר היא זו: השתמש בפחות פלסטיק.
