העצמות המאובנות בנות 20,000 שנה של "איש אושיקאווה", הנחשבות לכמה מהמאובנים האנושיים העתיקים ביותר ביפן, אינן מה שהמדענים האמינו שהן, כך מגלה מחקר חדש.
במקום זאת, הם עצמות של דוב עתיק.
המאובנים נמצאו בסוף שנות ה-50 בעיר טויוהאשי, כ-140 מייל (225 ק"מ) דרומית-מערבית לטוקיו. אֲבָלגנרל סווא, אנתרופולוג מאוניברסיטת טוקיו שהוביל את הפרויקט החדש, אמר ל-Live Science שספקות לגבי מאובני אושיקאווה הועלו לראשונה בסוף שנות ה-80, ונמשכו מאז.
המחקר החדש, שפורסם ב-1 בדצמבר 2024 בכתב העתמדע אנתרופולוגי, מראה מעל לכל ספק שהעצמות הן מדוב חום עתיק, אמרה סוואה באימייל.
הוא הוסיף כי עצמות דובים נמצאו רק לעתים רחוקות באתרים ארכיאולוגיים ביפן מהתקופה הזו, ולכן למדענים יפנים - כולל הפליאונטולוגים שמצאו את המאובנים בשנות החמישים - הייתה הבנה מוגבלת כיצד יכולות להיראות עצמות דוב. למרות זאת, מדענים אלה ערכו תיאורים "מפורטים ומדויקים מאוד", וגם אספו מספר רב של שרידי שלד מאובנים במשך כמה עשורים, אמר סווא.
קָשׁוּר:
עצמות ישנות ביפן
המאובנים נקראים על שם מחוז אושיקאווה של טויוהאשי, שם הם נחשפו במהלך חפירות במחצבה בין השנים 1957 ו-1959. סוואה אמרה כי מדענים יפנים באותה תקופה חשבו ששבר עצם אחר המכונה "איש אקאשי" הוא המאובן האנושי הקדום ביותר מהיבשת יפן, אולי בת יותר מ-780,000 שנה; אבל המאובן נהרס בהתקפה אווירית של בעלות הברית על טוקיו במהלך מלחמת העולם השנייה.
בשנות ה-80, ניתוח אנטומי בשנות ה-80 של יציקת גבס של מאובן אקאשי שאבד הצביע על כך שזה כנראה שבר של עצם זרוע אנושית עדכנית שנשטפה לשכבה ארכיאולוגית אחרת ולאחר מכן מינרל. ממצא זה הוביל לתשומת לב רבה יותר במאובני אושיקאווה, אמר סווא.
מאובני אושיקאווה הוצגו בתחילה כעצם עצם הזרוע מהזרוע העליונה וקצה או ראש של עצם עצם הירך מרגלו של אדם שחי לפני יותר מ-20,000 שנה. אבל במחקר החדש, בדיקה ויזואלית וגילה כי עצם הזרוע האנושית כביכול הייתה כנראה עצם הרדיוס מהאמה של דוב חום (הדוב קרוב) בערך מאותה תקופה, בעוד שראש עצם הירך נקבע גם הוא מדוב, אמר סווא.
מאובנים פרהיסטוריים
הגילוי שמאובני אושיקאווה אינם אנושיים פירושה המאובנים האנושיים העתיקים ביותר שנמצאו ביבשת היפניתהם ממחצבת אבן גיר ליד העיר היפנית Hamakita, כ-25 מייל (40 ק"מ) מזרחית לאושיקאווה.
הם כוללים שברים של עצם רגל אנושית, עצם זרוע, עצם צווארון וגולגולת שנחשבים משני אנשים שונים - אחד שחי לפני כ-14,000 שנה ואחר שחי לפני כ-17,000 שנה.
שרידי מאובנים אנושיים נמצאו גם על איי ריוקיו ביפן- הידוע גם בשם איי ננסי - ממוקם בערך באמצע הדרך בין יפן לטייוואן. מדענים חושבים שהצעיר ביותר מבין המאובנים הללו הוא מלפני כ-18,000 שנים, בעוד שהעתיק ביותר עשוי להיות מלפני עד 32,000 שנים.
הממצא האחרון ביפן אינו הפעם הראשונה בכך: פעם חשבו שעצם שנמצאה במערה באלסקה בשנות ה-90 היא של דוב, אבל מחקר חדש הראה שהיא מ אישה אינדיאנית שחיה לפני כ-3,000 שנה.
