יש זאבים שיש להם טעם לקינוח.
ברמות של אתיופיה, זאבים אתיופיים טורפים (Canis simensis) לסעוד כמעט אך ורק על מכרסמים. אבל לטורפים יש גם שן מתוקה, לפעמיםצוף מתלוצץ מפרחי פוקר אדומים אתיופיים(Kniphofia foliosa), חוקרים מדווחים על 19 בנובמבר באֵקוֹלוֹגִיָה.
ההתנהגות מרמזת על תפקיד בלתי צפוי לזאבים במערכת האקולוגית הזו: מאביק. כאשר זאב מלקק צוף מהפרחים בצורת חרוט, הלוע שלו יכול להתכסה באבקה שעלולה לעבור מפרח לפרח.
יונקים הניזונים מצוף, כמו רחפני סוכר, חיים בדרך כלל בעצים ושוקלים פחות משישה קילוגרמים. אֲבָל, ששוקלים בסביבות 15 קילוגרמים, הם הטורפים הטורפים הגדולים הראשונים שידוע שהם ניזונים מפרחים, אומרת סנדרה לאי, ביולוגית חיות בר עם תוכנית שימור הזאבים האתיופיים של אוניברסיטת אוקספורד (SN: 22/3/18).
אנשים מקומיים וחוקרים מבקרים ראו לסירוגין זאבים מלחכים פרחים בעונת הפריחה במשך שנים רבות. אבל ההתנהגות לא תועדה במאמר מדעי. כשלאי נודע על כך לפני שנתיים, היא רצתה לברר עוד.
בחודשים מאי ויוני 2023, היא ועמיתיה עקבו אחרי שישה זאבים משלוש להקות שונות כשהחיות חיפשו פרחי פוקר אדומים. ארבעה זאבים ביקרו רק בקומץ של פרחים, ושתו צוף מפרחים בוגרים בבסיס החרוט. נראה שלשתי החיות הנותרות היה טעם חזק עוד יותר לסוכר, כשהן חוגגות מיותר מ-20 פרחים במהלך השתוללות יחידה עם כתם פרח.
מכיוון שהזאבים שייכים ללהקות שונות, לאי אומר שההתנהגות נראית כמנהג נפוץ. אבל לא ברור אם אבקה מלוע זאבים עוזרת לפרחים לשאת פרי. ניסויים הכוללים פרחים בודדים שנוגעים בהם על ידי זאב בודד עם אבקה על הלוע שלו יכולים לעזור לגלות, אומר לאי. "כמו כן, אתה צריך לקחת בחשבון את המאביקים האחרים."
כמה ציפורים וחרקים ניזונים מצוף פרחי פוקר אדום לוהט, כמו גם בבונים וכמה אנשים שמשתמשים בנוזל כממתיק. "הפרחים מלאים לגמרי", אומר לאי. "אז גם כשאתה מנער אותו, הצוף נופל מהפרחים." ייתכן שיצורים קטנים יותר שיכולים להכניס חלקי גוף עמוק יותר לתוך הפרחים הם מאביקים יעילים יותר מאלה שאוספים צוף נוטף מבחוץ.
ובכל זאת, מעט מינים חיים בהרים הגבוהים בהשוואה לאזורים אחרים, אומר לאי, מה שהופך כל אינטראקציה לבעלת פוטנציאל חשובה להאבקה.
