הקרחון הגדול בעולם - שגודלו בערך של רוד איילנד - מתקרב במהירות לאי בריטי נידח ומקלט חיות בר בדרום האוקיינוס האטלנטי.
נכון ל-16 בינואר, המגה-ברג, המכונה A23a, נמצא במרחק של כ-180 מייל (290 ק"מ) מדרום ג'ורג'יה ואיי סנדוויץ' הדרומיים, לפיקואורדינטות מיקום ממרכז הקרח הלאומי של ארה"ב. התנגשות עם איים אלה עלולה להיות קטסטרופלית עבור המושבות הגדולות של פינגווינים, כלבי ים וחיות בר אחרות שחיות שם.
"קרחונים מסוכנים מטבעם", סיימון וואלאס, קפטן ים המוצב על כלי שיט ממשלתי בדרום ג'ורג'יה,אמר לחדשות ה-BBC. "אשמח בצורה יוצאת דופן אם זה פשוט יתגעגע אלינו לגמרי".
A23a, המכונה "מלכת הקרחונים", מודד 1,222 מיילים (1,967 קילומטרים) בשטח הפנים, על פימרכז הקרח הלאומי של ארה"ב. הוא התנתק לראשונה ממדף הקרח פילצ'נר באנטארקטיקה בשנת 1986. עם זאת, הוא נשאר קשור לקרקעית הים במשך יותר מ-30 שנה לפני כן.לפי הסקר אנטארקטיקה הבריטי.
לאחרונה, A23a נתקעה שוב, מסתחררת במקום אחד ממש צפונית לאיי אורקני הדרומיים. אבל, בדצמבר 2024.
קָשׁוּר:
תמיד קשה לחזות את תנועתם של הר קרח מכיוון שהם משתנים כל הזמן, מאבדים גושי קרח גדולים מצידיהם ונמסים כשהם נכנסים למים חמים יותר. עם זאת, התחזיות הנוכחיות מצביעות על כך ש-A23a יידחף על ידי זרמי אוקיינוס לרצועת מים הנקראת מעבר דרייק, המכונה לעתים קרובותמקום "שבו הרגלי קרח הולכים למות".
דרום ג'ורג'יה ואיי סנדוויץ' ממוקמים בקצה המזרחי של המעבר הזה, ולכן אינם זרים לאיומים מצד קרחונים מתקרבים.
"דרום ג'ורג'יה יושבת בסמטת קרחונים, כך שיש לצפות להשפעות הן על דיג והן על חיות הבר, ולשניהם יש יכולת הסתגלות רבה", מארק בלצ'יר, אקולוג ימי שייעץ לממשלת דרום ג'ורג'יה.אמר ל-BBC.
עם זאת, השפעות אלו עדיין יכולות לפעמים להיות קטסטרופליות עבור חיות הבר המקומיות. לדוגמה, בשנת 2004, קרחון עצום בשם A38 התבסס על המדף היבשתי של דרום ג'ורג'יה, חסם שטחי האכלה לפינגווינים וכלבי ים והותיר רבים מהגוזלים והחרצנים שלהם מתים בחופיו,כך מדווח ה-BBC.
A23a עלול להתפרק בכל יום, כאשר כל שבר מהווה סיכון פוטנציאלי לאי. השברים האלה עלולים לפספס לגמרי את האיים. אבל לעת עתה, קפטן וואלאס והצוות שלו נשארים ערניים לכל סימן של הכוכב המתקרב. "יש לנו זרקורים דולקים כל הלילה כדי לנסות לראות קרח", אמר. "זה יכול לבוא משום מקום."
