מדי שנה רובוטים ולוויינים מדענים שולחים אליהםלמצוא תגליות שעוזרות לנו ללמוד יותר על העבר של הכוכב האדום ולקרוב אותנו צעד נוסף לעתיד הפוטנציאלי של האנושות לחיות שם - והשנה לא הייתה יוצאת דופן.
למרות הוכן א, 2024 עדיין הייתה שנת דגל עבור תגליות מאדים, כוללו.
מ"עכבישים על מאדים" האייקוניים וגוש ענק בצורת כלב ועד לאוקיינוס תת קרקעי ומרבצי מים שהתגלו לאחרונה, הנה 10 הדברים האהובים עלינו שנמצאו על מאדים השנה.
קָשׁוּר:
אוקיינוס תת קרקעי ענק
אפשר לטעון שההתפתחות המשמעותית ביותר על מאדים השנה הייתה הגילוי שמאגר מסיבי, המכיל מספיק מים כדי לכסות את כוכב הלכת האדום באוקיינוס בעומק של 1 מייל (1.6 ק"מ), הוא.
נחיתת InSight גילתה את המאגר התת קרקעי בשכבת סלע 7 עד 13 מיילים (12 עד 20 ק"מ) מתחת לפני השטח של כוכב הלכת על ידי ניתוח של יותר מארבע שנים של נתוני "Marsquake". למרות ששום שיטות קידוח קיימות לא יכולות להגיע לעומקים האלה על פני כדור הארץ, מאגר זה עשוי להיות חשוב מאוד לאסטרונאוטים עתידיים אם נוכל למצוא דרך להגיע אליו.
החוקרים ציינו גם שהאוקיינוס הקבור יכול לנמל.
נחיל "עכבישים" "אינקה סיטי"
עכבישים על מאדים הוא השם שניתן לתכונות דמויות סדק עוקצניכאשר קרח פחמן דו חמצני משתדרג - או הופך ישירות לגז - וגורר מלמטה אבק שמתמקם לצורות מוזרות על הקרקע.
מדענים יודעים על דמויות העכבישניות הללו במשך עשרות שנים. אבל באפריל, תמונות מההמסלול של Mars Express ו-ExoMars Trace Gas Orbiter של ESA חשפו כי העכבישים, המכונה תצורת "אינקה סיטי".
בספטמבר, גם חוקרים, מה שיעזור למדענים ללמוד יותר על המבנים המוזרים הללו בעתיד.
כלב מאדים וכתמי מסתורין
בספטמבר, עשרות כתמים צפופים באופן מסתורי - כולל מבנה בעל צורה כלבית מפתיעה - היוהמקיף את הקוטב הצפוני של מאדים, הודות ל"מפת כבידה" ראשונה מסוגה.
המפה החדשה נוצרה באמצעות נתונים מהנחתת InSight וממסלול Mars Express, וחשפה 20 מבנים תת-קרקעיים עם צפיפות בין 19 ל-25 פאונד למטר מעוקב (300 ו-400 קילוגרם למטר מעוקב) גבוהים מסלע האם שמסביב. עם זאת, כרגע לא ברור כיצד הם נוצרו וממה הם עשויים.
אותו מחקר אישר גם את נוכחותה של פלומת לבה ענקית ומוצקה המשתרעת על פני 1,100 מייל (1,750 ק"מ) מתחתהפסגה הגבוהה ביותר של אולימפוס מונס - הר געש ענק הניצב יותר מ-16 מייל (25 ק"מ) מעל קו המשווה של מאדים.
הר געש ענק "מתחבא לעין"
עד לאחרונה, מדענים הניחו שכבר חשפנו את כל המבנים הגדולים ביותר של מאדים. אבל במרץ הודיעו מדענים על כך, המשתרע על פני יותר מ-280 מייל (450 ק"מ).
הר הגעש הענק, שעדיין ללא שם, נעלמו מעיניו עד כה מכיוון שהוא נשחק באופן מסיבי, כלומר מעט ממנו נותר מעל פני הקרקע. עם זאת, חוקרים שחקרו את האזור הבחינו שהאזור מוקף בשרידי מדרונות עתיקים שהיו מתנשאים פעם מעל הנוף שמסביב.
החוקרים הבחינו גם במה שנראה כשרידים של יריעת קרח קרח קבורה ליד בסיס הר הגעש, מה שעלול להפוך את הר הגעש ל"מיקום מעולה" למחקר אסטרוביולוגי.
חיוך מלוח
בספטמבר, חוקריםקורים מעל פני המאדים בזמן שהם סקרו את הנוף החייזרי.
הצורה המחייכת, המורכבת מטבעת של מרבצי מלח כלוריד עתיקים עם זוג עיניים של מכתש מטאור, ניתקה על ידי מסלול הגז ExoMars Trace Gas Orbiter של ESA. מלח הכלוריד נראה ורוד בתמונה מכיוון שהוא צולם באינפרא אדום. בדרך כלל, החיוך יהיה בלתי נראה בעין בלתי מזוינת.
התמונה צולמה כחלק ממחקר שסקר כמעט 1,000 מרבצים דומים, שכולם נחשבים כ"מספקים תנאים אופטימליים לפעילות ביולוגית ולשימור", כתבו החוקרים.
פסגות כפור מלאות מים
בעין בלתי מזוינת, הרי געש של מאדים נראים יבשים ועקרים כמו שאר הכוכב האדום. עם זאת, ביוני, חוקרים חשפו זאת- בצורה של כפור.
בסך הכל, חוקרים מאמינים שיכולים להיות לפחות 150,000 טון של כפור מים - שווה ערך ל-60 בריכות שחייה אולימפיות - על ארבע הפסגות הגדולות ביותר של מאדים בכל זמן נתון, כך חשפו תמונות שצולמו על ידי Trace Gas Orbiter של ESA.
חוקרים הניחו בעבר שזה יהיה בלתי אפשרי מכיוון שאור השמש בקו המשווה, שבו נמצאים כל הרי הגעש, חזק מספיק כדי להפוך כל קרח ישירות לגז. עם זאת, המחקר החדש מראה שבעוד שהכפור מתרחק מדי יום, הוא מתחדש בן לילה.
סלעים מוזרים
פני השטח של מאדים זרועים בסלעים רופפים, והשנה הרוברים של נאס"א מצאו חבורה של כאלה מוזרים.
בינואר, הרובר Curiosity הבחין בסלע בצורת ראש חץ במורדות הר שארפ.מתוך "מסע בין כוכבים".
ביוני התגלה הרובר של Perseveranceבמכתש Jezero. חוקרים אמרו שהסלע החיוור, המכונה "אטוקו פוינט" על שם סלע מוזר דומה בגרנד קניון, נמצא ב"ליגה משלו" ויכול לשפוך אור חדש על עברו של מאדים.
ובספטמבר, גם התמדהזה לא דומה לשום דבר אחר שנראה על הכוכב האדום. מקורו המדויק של הסלע הזה, המכונה "טירת פרייה", אינו ידוע, אך חוקרים חושדים שהוא נוצר בתהליכים געשיים.
"שטח קריפטי" ואבק כהה
באפריל, ה-Mars Orbiter של ESA צילם תמונות של מאפייני פני השטח סביב הקוטב הדרומי של כוכב הלכת, שלטענת החוקרים היו "כהים באופן מפתיע בהשוואה לסביבתם הקפואה".
המדעניםומאמינים שהם נגרמים על ידי כתמי קרח CO2 שקופאים שוב ושוב ומשתפרים לאורך כל השנה. זהו מחזור עונתי, שבו הקרח מופיע במהלך הסתיו של מאדים ונעלם באביב.
הצוות גם זיהה מקומות ספציפיים שבהם הם מאמינים שאבק כהה נמשך מעל פני השטח דרך הקרח, בדומה לאופן שבו נוצרים "עכבישים על מאדים", ויוצרים צורות מצולעות שבהן האבק סופג אור שמש נוסף וגורם לקרח להסתלבט מהר יותר.
כתמים ירוקים
הודות למדע בדיוני מוקדם, התמונה המנטאלית של רוב האנשים לגבי בני מאדים פוטנציאליים דומה כנראה לגברים ירוקים קטנים. אבל בעוד שהחייזרים הסטריאוטיפיים האלה נשארו חמקמקים עד כה, הרובר של Perseverance עשה זאתהשנה.
הכתמים הזעירים, שגודלם כ-0.08 אינץ' (0.2 סנטימטרים) לרוחב, צולמו על ידי הרובר באוגוסט בזמן שסקר אזור שזכה לכינוי "Rerpentine Rapids". הכתמים הצבעוניים הוטמנו בתוך סלעים לצד נקודות לבנות. ניתן למצוא כתמים ירוקים כמו אלה בסלעים על פני כדור הארץ כאשר ברזל מתחמצן, מה שנותן לסלעים הרכב דומה לחלודה - וחוקרים מאמינים שכנראה אותו דבר קורה במאדים.
על פני כדור הארץ, חיידקים עוזרים לעתים קרובות לחמצן סלעים, מה שרומז שאותו דבר יכול היה לקרות בכוכב האדום. עם זאת, הכתמים יכולים להיווצר גם באמצעות גורמים אביוטיים.
גושי קרח קבורים
בנוסף לאוקיאנוס התת-קרקעי החדש שהתגלה והכפור הרב שהתגלה על גבי הרי הגעש של מאדים, חוקרים גילו גם גושי קרח אדיריםהשנה.
הבלוקים השקועים, המשתרעים 2.3 מיילים (3.7 ק"מ) מתחת לפני השטח, זוהו באמצעות תמונות מכ"ם שצולמו על ידי Mars Express Orbiter של ESA. הם מסתתרים מתחת לתצורה גיאולוגית הנקראת "תצורת Medusae Fossae" ומכוסים בשכבות עבות של אפר ואבק.
לא ברור איך הקרח נקבר, אבל זו לא הפעם הראשונה שבה נמצאו מים קפואים מתחת לקו המשווה של מאדים, מה שמרמז שזה יכול להיות רעיון טוב להקים בסיסים עתידיים של מאדים בקרבת אמצע כוכב הלכת.
