מחקר חדשלאופן שבו החיים עשויים היו להתפתח במקומות אחרים ביקום העלה אפשרות די מדכאת - עדיין לא מצאנו חייזרים כי הם כנראה כבר מתים.
ההשערה מבוססת על מה שאנו יודעים על מיליארד השנים הראשונות לערך לאחר היווצרות כוכב לכת חדש - סביבותיו אינן יציבות ביותר, תנודות בטמפרטורה ובהרכב האטמוספרי בצורה כה פראית שהסיכוי של צורת חיים חדשה להתפתח מהר מספיק כדי להתמודד הוא מאוד. רזה (שזה אומר תן לעצמך טפיחה על השכם, בן אדם, אנחנו הצלחנו.)
"היקום כנראה מלא בכוכבי לכת שניתן למגורים, אז מדענים רבים חושבים שהוא צריך להיות שופע חייזרים."אמר החוקר הראשי, Aditya Chopra מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה. "החיים המוקדמים הם שבריריים, אז אנחנו מאמינים שהם מתפתחים רק לעתים רחוקות מספיק מהר כדי לשרוד."
צ'ופרה והצוות שלו מתייחסים לסביבות המוקדמותו- לפני כ-4 מיליארד שנים כשהם נוצרו לראשונה, סביר להניח שהם היו ראויים למדי למגורים, ויש סיכוי שצורות חיים אכן הופיעו על פני השטח הסלעיים שלהם.
אבל יש לנו ראיות להציעשבסביבות מיליארד ומשהו שנים לאחר היווצרות כוכבי הלכת הללו, נוגה הייתה בכיוון טוב ובאמת בדרך להפוך לחממת המוות הבוערת שאנו מכירים אותה כיום,ומאדים עשה את ההיפך- הטמפרטורות שלו צנחו, וכל חיים מוקדמים שעלולים היו להיווצר על פני השטח שלו כנראה הוקפאו.
אז מה עושה את כדור הארץ כל כך מיוחד? מסתבר שזה אנחנו. ובכן, אבותינו הקדומים ביותר, לפחות. החוקרים מציעים כי הצלחת החיים על פני כדור הארץ נובעת מכך שלצורות החיים המוקדמות ביותר הייתה השפעה מייצבת על הסביבה המשתנה במהירות. "רוב הסביבות הפלנטריות המוקדמות אינן יציבות,"אומר צ'ופרה. "כדי לייצר כוכב לכת ראוי למגורים, צורות חיים צריכות לווסת גזי חממה כמו מים ופחמן דו חמצני כדי לשמור על טמפרטורות פני השטח יציבות".
החוקרים דימו את התרחיש הזה באמצעות מודל שהם מכנים צוואר הבקבוק של Gaian, מה שבעצם אומר שאם החיים לא יכולים להתפתח מהר מספיק כדי לייצב את הסביבה שלהם, הם מתים. אם אנחנו מסתכלים על דוגמאות כמו נוגה ומאדים, צוואר הבקבוק של Gaian קובע שאם לא תצליחו לעבור את התקופה הקצרה הזו של מגורים קשה אך אפשרי, כנראה שפספסתם את ההזדמנות שלכם.
אנו יודעים ממחקרים קודמים שהחיים על פני כדור הארץ הצליחו להתפתח כל כך מהר, שהם בסופו של דבר ויסותים את פליטת גזי החממה בקנה מידה פלנטרי, ונראה היה שלכך הייתה השפעה חיובית על מה שמכונה הפלנטה שלנו.אלבדו- היחס בין הקרינה המוחזרת לקרינה הנספגת.
זה חשוב, כי כשכדור הארץ רק נוצר, השמש הייתה עד 25 אחוז פחות זוהרת ממה שהיא עכשיו, אבל כל העדויות מצביעות על כך שהאוקיינוסים היו נוזליים, או לפחות לא קפואים לחלוטין. תרחיש זה לכאורה בלתי אפשרי ידוע בשםפרדוקס שמש צעיר קלוש.
עוד בשנת 2012,חוקרים בארה"ב הציגו פתרון אפשרי - הריכוזים הגבוהים של גזי חממה מתחממים, כמו פחמן דו חמצני (CO2), שהוסדרו על ידי החיים המוקדמים, כנראה שמרו על כדור הארץ מספיק חם לפני שהשמש יכלה. זה הבטיח שכדור הארץנמלט מ"מדינת כדור השלג"שאנו רואים ברוב כוכבי הלכת הסלעיים שאנו מכירים כיום.
האינטראקציה בין הכתמים הגדולים הללו של מים קפואים ונוזליים על פני כדור הארץ יצרה אינטראקציה עם הקרינה, וביססה את האלבדו של כוכב הלכת, שקבע בסופו של דבר את טמפרטורת פני השטח שלו.
"במקרים נדירים ביותר - כמו בכדור הארץ - האבולוציה המהירה יחסית מיצורים חד-תאיים לרב-תאיים לצורות חיים מורכבות לא יצרה מספיק גזי חממה כדי לגרום למשוב שלילי בורח ולחמם את כוכב הלכת מספיק כדי לאדות את כל המים הנוזלים שלו."מסביר קמפבל סימפסון ב-Gizmodo. "זו המוזרה הספציפית והייחודית הזו שהחזיקה אותנו בחיים, אם ההסבר של צוואר הבקבוק של Gaian מדויק".
ההשערה, אם נוכל איכשהו להוכיח אותה, עונה על הבעיה שמציב ה-פרדוקס פרמי: אם היקום הוא חלל אדיר, מלא בטריליונים על טריליונים של כוכבים בעלי פוטנציאל לקיים חיים וכוכבי לכת שניתן למגורים, מדוע לא מצאנו חייזרים?
"התעלומה של הסיבה שעדיין לא מצאנו סימנים של חייזרים עשויה להיות פחות קשורה לסבירות למקור החיים או האינטליגנציה, והיא קשורה יותר לנדירות ההופעה המהירה של ויסות ביולוגי של מחזורי משוב על משטחים פלנטריים. "אומר אחד מהצוות,האסטרונום צ'ארלס לינוויבר.
המחקר פורסם בכתב העתאסטרוביולוגיה,ולצוות יש גםפרסם את זה כאן עם גישה חופשית, כדי לעודד מדענים אחרים לצאת ולבחון זאת. אם מה שהם מציעים בסופו של דבר תואם את מה שבאמת קרה לפני כל מיליארדי השנים האלה, זה חבל מאוד שחיי חייזרים כנראה מתו לפני שהייתה לנו הזדמנות לפגוש אותם. אבל זה גם משפיל להפליא לחשוב על כמה בר מזל יש לכולנו להתקיים. חמישיות גבוהות מסביב.
