עוד בשנת 1998, שני מטאוריטים עם תערובת מרתקת של כימיקלים התרסקו לכדור הארץ.
בהתבסס על ניתוח חדש, מדענים הראו שהם מכילים את כל המרכיבים הדרושים כדי להצית חיים בכל מקום בו הם נוחתים, וייתכן שהם נסעו מעולם אוקיינוס עתיק.
בסצנה היישר מתוך סרט של סטיבן ספילברג, אחד המטאוריטים קטע משחק כדורסל לילדים בטקסס, בעוד השני נחת ליד מרוקו. עכשיו אנחנו יודעים יותר מה עושה אותם כל כך מיוחדים.
שני סלעי החלל הללו מכילים מים נוזליים ואת התרכובות האורגניות שהחיים צריכים כדי לפרוח, מה שהופך אותם למטאוריטים הראשונים שנמצאו עם שני סוגי המרכיבים הללו יחד.
הם יכלו לתרום לחיים בכל כוכב שהם נחתו בו, לפי מדענים.
אחד המטאוריטים נמצא על ידי הילדים האלה בטקסס. (מארק בוסטיק)
"זו באמת הפעם הראשונה שמצאנו חומר אורגני בשפע הקשור גם למים נוזליים שהם באמת חיוניים למקור החיים ולמקורן של תרכובות אורגניות מורכבות בחלל",אומר החוקר הראשי, קוויני צ'אן מהאוניברסיטה הפתוחה בבריטניה.
"אנחנו בוחנים את המרכיבים האורגניים שיכולים להוביל למקור החיים".
אותם מרכיבים אורגניים כוללים אתחומצות אמינוהנדרשים ליצירת חלבונים, כמו גם פחמן, חמצן וחנקן.
המדענים השתמשו בקרני רנטגן מה-מקור אור מתקדםמתקן (ALS) במעבדה הלאומית לורנס ברקלי בקליפורניה כדי לזהות את התרכובות ולחשוף את השילוב הזה של מרכיבים מעניקי חיים.
שברי הגבישים שנותחו היו רק חלק מרוחב של שערה אנושית, מנוטרים בחדר נשלט באבק.
ולמרות שזה לא מוכיח שקיימים חיים מחוץ לכדור הארץ, זה בהחלט מעלה את האפשרות. הצוות חושב שאולי הסלעים האלה הגיעו מעולם אוקיינוס שנוצר במערכת השמש המוקדמת, כמוכוכב לכת ננסי קרס.
אפשרות אחת היא שסילוני קרח או מים מפעילות וולקנית על קרס (דומים לאלה על Enceladus) יכול היה להחדיר לסלעים האלה תערובת כה עשירה של תרכובות.
ניתן היה להוסיף עוד חומר אורגני דרך התנגשות עם אובייקט אחר כמו ההי אסטרואיד, אומרים החוקרים, כשהסלעים האלה עפו בחלל.
מה שהמדענים מצאו בגבישי המלח הכחולים והסגולים הזעירים של המטאוריטים מרמז גם שהם הגיעו ממקור דומה, והןייתכן שהורים חלקו עניין כלשהו בעבר הרחוק.
העקבות המיקרוסקופיים של מים שנמצאו בשברים יכולים להיות כל הדרך ללידתה של מערכת השמש שלנו, לפני 4.5 מיליארד שנים, אומר הצוות.
"זה כמו זבוב בענבר,"אומר אחד מהצוות, דיוויד קילקוין ממעבדת ברקלי.
מה שהופך את הממצאים למרגשים כל כך הוא עד כמה הם יכולים להיות שימושיים למחקר עתידי.
הם מרמזים על אלמנטים לחיים שהיו קיימים כבר בהיסטוריה, הם יכולים ללמד אותנו יותר על האופן שבו עצמים מתנגשים בחלל חולקים חומר אורגני, והם עדות לאופן שבו זרעי החיים על כוכב לכת אחד יכולים למצוא את דרכם לאחר.
עם עוד גבישים על המטאוריטים שטרם נותחו, הסלעים הללו עלולים להעלות הפתעות נוספות בעתיד. בינתיים, הם מציעים למומחים הצצה מרתקת לעבר.
"הכל מוביל למסקנה שמקור החיים באמת אפשרי במקום אחר"אומר צ'אן.
המחקר פורסם בהתקדמות המדע.
