עמוק מתחת למדבר הקפוא של מערב אנטארקטיקה, ישנה סכנה נסתרת.
אורב מתחת ללוח המים הקפואים, בעובי של 1-2 קילומטרים, מסתתר בקע געשי פעיל, רותח בעומק, בחושך.
אם יריעת הקרח תימס במידה מספקת, השינויים במתח ובלחץ על קרום כדור הארץ, ותאי המאגמה שבו, עלולים ליצור לולאת משוב של געשיות שמאיצה את הפשרת הקרח, ואת הבעיות של העולם איתה.
בשנים האחרונות, התברר עד כאב שכדור הארץ מאבד קרח., בשיעור של270 מיליארד טון בשנה. ואנטארקטיקה כןגם בשיעור של כמה150 מיליארד טון בשנה, ו.
הערכת קצב עליית פני הים מהדלדול מתמשך זה כטמפרטורה ממוצעת גלובלית, שנה אחר שנה, חיוני כדי לחזות את השינויים המתמשכים שהעולם שלנו יחווה, ולעזור לתכנן דרכים לצמצם אותם.
תחזיות אלו מסתמכות לפחות חלקית על היכולת לחזות את היציבות שלמשטח קרח של מערב אנטארקטיקה, המחצית הקטנה יותר של אנטארקטיקה ממערב ל-הרים טרנסאנטארקטיים. כחלק הקטן יותר של יבשת אנטארקטיקה, מעטה הקרח פגיע במיוחד להתמוטטות - אך לעתים רחוקות נלקח בחשבון השבר הוולקני הבסיסי שלו בעת בניית מודלים של עתידו.
כוכב הלכת שלנו, לעומת זאת, נתן לנו עדויות לכך שהשבר עשוי להיות בעיה משמעותית. ניתוח של השחתת הקרח בעבר - אובדן יריעות קרח וקרחונים - מראה מלווהעלייה בפעילות געשית. ואת זה, אומרים החוקרים, ניתן לייחס ישירות ל-אובדן קרח.
בהובלת הגיאוכימאית אלי קונין מאוניברסיטת בראון בארה"ב, צוות חוקרים ביצע אלפי סימולציות של השפעות הפשרת הקרח על מעטה הקרח הבסיסי.
התוצאות שלהם הראו שכאשר הקרח נמס, הלחץ על הקרום מוקל, מה שמאפשר למאגמה הכלואה בחדרים בו להתרחב, ולהפעיל לחץ רב יותר על קירות הסלע שסביבם. זה יכול לגרום להתפרצויות מוגברות.
בנוסף, כשהמאגמה מתקררת, המשקל המופחת מהקרח הנמס יכול לאפשר למים ולפחמן דו חמצני המומסים במאגמה ליצור בועות גז - לחץ נוסף בתוך החלל הסגור שיכול להגביר את הסיכויים להתפרצות.
תהליך זה לא רק יכול להאיץ את תזמון ההתפרצויות שהיה לוקח הרבה יותר זמן אילו הקרח לא היה נמס; החום המשתחרר כתוצאה מפעילות געשית יכול להאיץ את המסת הקרח, בתורו לעורר התפרצויות נוספות.
להתפרצויות געשיות תת-קרחוניות לא תהיה אותה השפעה על פני השטח כמו להתפרצות באוויר הפתוח, לכודות כפי שיהיו מתחת לקרח. אבל הם יכולים לשחוק ולהשחית את הקרח מלמטה, ולהאיץ את ההשפעות של אובדן קרח, במשך מאות עד אלפי שנים.
ולא נוכל לעשות שום דבר בקשר לזה: ברגע שלולאת המשוב תתחיל, זה יהיה מחוץ לשליטתנו. זה אומר שצריך לעשות יותר עבודה כדי להבין איך המנגנון הזה עובד, וכיצד לכלול אותו במודלים שלנו לעתיד כדור הארץ.
"אפילו זמן רב לאחר הפסקת פריקת הקרח, יכולת הדחיסה של המאגמה נותרת מוגברת לצמיתות עקב הפחתת הלחץ הליטוסטטי, וכתוצאה מכך התפרצויות גדולות יותר מתגבשות לאורך המסלול ארוך הטווח של תא המאגמה. החום הנוסף הקשור להתפרצויות מסוג פריקה מסוג זה. כרגע לא מטופל בדגמים של מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה,"כותבים החוקרים במאמרם.
"במטרה להבהיר סיכונים הן מבחינת עבודת השדה במערב אנטארקטיקה והן עליית פני הים העולמית, יש לעשות עבודה נוספת כדי לקבוע אם משוב קרחוני-וולקני אחרים יגביר את אובדן הקרח המודרני".
המחקר פורסם בנובמבר 2024 בגיאוכימיה, גיאופיזיקה, גיאוסיסטם.
H/T:Eos
