כל כמה מאות אלפי שנים,השדה המגנטי של כדור הארץ מתהפך, ובהתחשב בהשפעה העצומה שתהיה לה על כל דבר, החל ממערכות לוויין ועד רשתות חשמל, מדענים מאוד להוטים להבין מתי יהיה הבא.
אני מקווה שזה לא יהיה לזמן מה עדיין, על פי המחקר האחרון - על ידי ניתוח כמעט היפוכים אחרונים של השדה המגנטי של הפלנטה שלנו, החוקרים הגיעו למסקנה שאנחנו לא עומדים בתור למהפך בעתיד הקרוב... לפחות על סמך מה שקרה בעבר.
צוות המומחים הבינלאומי השווה את המצב הנוכחי של השדה המגנטי של כדור הארץ עם התנאים במהלךאירוע לשמפ(לפני כ-41,400 שנה) ואירוע מונו לייק (לפני כ-34,000 שנים). בשתי ההזדמנויות הקודמות ההן השדה המגנטי התאושש ללא היפוך, והמדענים חושבים שאותו הדבר יקרה כעת.
"היו השערות שאנו עומדים לחוות היפוך קוטבי מגנטי או סטיה",אומר אחד מהצוות, Richard Holme מאוניברסיטת ליברפול בבריטניה.
"עם זאת, על ידי לימוד שני אירועי הטיול האחרונים, אנו מראים שאף אחד מהם אינו דומה לשינויים הנוכחיים בשדה הגיאומגנטי ולכן כנראה לא סביר שאירוע כזה עומד לקרות."
"המחקר שלנו מציע במקום זאת שהתחום המוחלש הנוכחי יתאושש ללא אירוע קיצוני שכזה, ולכן לא סביר שהוא יתהפך".
גם אירועי לשמפ וגם אירועי אגם מונו היו תזוזות קטנות יותר שלא הביאו להיפוך מוחלט, כפי שאנו יכולים לדעת מסלעים געשיים ממוגנטים, במיוחד אלו המשובצים מתחת לקרקעית האוקיינוס.
המחקר תואם את תרחיש השדה המגנטי הנוכחי שלנו עם שתי נקודות אחרות של 49,000 שנים ו-46,000 שנים בעבר, לפני האירועים הקודמים. אם היפוך מוחלט לא התרחש באותן הזדמנויות, גורסת ההשערה, אז גם היפוך לא עומד לקרות כעת.
ניתוח אירועי Laschamp (למעלה) ומונו לייק (למטה). (PNAS)
למעשה יש שתי תוצאות שצריך לשים לב אליהן:היפוך גיאומגנטי, שבו צפון מגנטי ודרום מגנטי מחליפים מקומות, וטיול גיאומגנטי, שבו יש שינויים קצרי מועד בעוצמת השדה ולא בכיוון השדה.
גם היפוכים וגם טיולים יכולים להחליש את השדה המגנטי של כדור הארץ, ולאפשר ליותר קרינת שמש לפגוע במשטח.
אמנם זה לא יהיה מספיק מזיק כדי להשפיע עלינו (בני אדם שרדו דרך אירועי העבר), זה עלול לגרום לבעיות רציניות עם מערכות לוויין, תקשורת וכוח.
יש גם אפשרות שזה עלול להפריע לטמפרטורה ולאקלים של כדור הארץ, אבל מדעניםפשוט לא בטוחיםכרגע מה יהיו ההשפעות - ההיפוך המלא האחרון היה לפני 780,000 שנים, אחרי הכל.
ההסכמה הכללית היא ששינויים אלו בשדה המגנטי של כדור הארץ נגרמים על ידי תנועות של ברזל מותך וניקלעמוק בליבת כדור הארץ. למעשה, מתרחשות תנודות קטנות יותר בחוזק השדה ובקטבים המגנטייםעל בסיס קבוע, אז מדענים להוטים לאסוף כמה שיותר נתונים עליהם.
בפרט, מומחים שמים עין עלאנומליה של דרום האוקיינוס האטלנטי(SAA), כיום החלק החלש ביותר בשדה המגנטי של כדור הארץ. זה לאט לאט נחלש ולאט לאט נע מערבה בו זמנית.
ככל שיש לנו יותר נתונים, כך נוכל לחזות בצורה מדויקת יותר מתי צפוי היפוך להתרחש - ולוודא שאנו מוכנים לכך.
המחקר פורסם ב-הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים.
