כדורים זעירים של מינרלים פותחים צוהר חדש להיסטוריה של החיים על פני כדור הארץ.
העצמים האלה בגודל מילימטר הם בני יותר מחצי מיליארד שנה - עוברים מאובנים של בעלי חיים שחיו בתקופת הקמבריון המוקדמת, לפני כ-535 מיליון שנה.
הם שייכים לקבוצה שנקראתאקדיזוזואה, הכולל חרקים, עכבישים, סרטנים ותולעים.
לא ניתן לזהות בצורה חיובית את הצורות הבוגרות של העוברים, אם כי צוות פליאונטולוגים בראשות מינג'ין ליו מאוניברסיטת צ'אנגן בסין מאמין שהם עשויים להיות קשוריםסאקוריטוס, סוג המיוצג על ידי מין בודד - עידן קמבריון זעיר ומיוחד.
בתיעוד המאובנים יש הרבה דברים כמו סרטנים וחרקים - יצורים עם קליפות קשות שמתמודדים היטב עם תהליך ההתאבנות. עוברי אקדיזוזואן הם הרבה יותר נדירים, מכיוון שהם עדינים הרבה יותר. כאשר אנו מוצאים אותם, הם זוכים להערכה רבה, מכיוון שהם יכולים להציע תובנה לגבי ההתפתחות המוקדמת של בעלי חיים שנכחדו זה מכבר.
שבעת מאובני העובר שהתגלו על ידי ליו ועמיתיו נמצאו לפני כמה עשורים בתצורת קואנצ'ואנפו בסין, ערוגת מאובניםעשיר במאובנים מיקרוסקופיים.
למעשה, תצורת Kuanchuanpu הניבה שפע של עוברים מאובנים, אבל אלה היו שייכים ל-קנידריותphylum, קבוצה המכילה מדוזות, כלניות ואלמוגים.
הממצא החדש הוא הראשון במכלול המייצג את אקדסוזה. הרקמות שהיו פעם רכות המרכיבות כל עובר כבר מזמןמוחלף על ידי מינרלים סידן-פוספטכשהם נרקבו במשקעים בתחתית אסביבה ימית. תהליך ההתאבנות הזה שימר את האנטומיה התלת מימדית של העוברים בפירוט מדהים.
בהתבסס על המספר והסידור שלצלחותביצירת השלדים החיצוניים של העוברים, הנקראים סקלריטים, סיווגו החוקרים את האורגניזמים הזעירים כשניים חדשיםtaxa:Saccus xixiangensisוהשק.
מכיוון שאיננו יודעים כיצד שני האורגניזמים הללו היו ממשיכים להתפתח, נותרה מסתורין רב. אבל האנטומיה שלהם ברורה להפליא.
לעוברים, שכל אחד מהם סגור במעטפה חלקה, יש גוף דמוי שקית, ללא עדות לאיברים כלשהם. הלוחות על השלדים החיצוניים שלהם מסודרים באופן רדיאלי בראשם, ובדו-צדדית בזנבותיהם, מה שמרמז שלגופם יש צד שמאל וימין שיקוף בדומה לשלנו. בינתיים, היעדר נספחים דמויי שיער הנקראים cilia ממקם אותם ב- Ecdysozoa.
מעניין לציין שאין פתחים באף אחד מהעוברים. המשמעות היא שהם כנראה נמצאים בשלב של התפתחותם העוברית לפני היווצרות הפה או פי הטבעת. אבל היעדר דפורמציה בשלד החיצוני מרמז על היווצרות שללציפורן, מה שאומר שהעוברים היו קרובים לבקיעה ברגע מותם.
הגודל הגדול (עבור עובר) והאמצע החלול של כל מאובן מעידים על כך שכל אחד מהעוברים הללו ניזון פעם מחלמון גדול, והסתמך עליו למחייתם עד שהם הצליחו לגדל פיות ולהתחיל לדאוג לעצמם.
אל מול המסתורין של האופן שבו העוברים עשויים להתפתח, החוקרים פנו למאובנים בוגרים של אורגניזם בעל מאפיינים דומים שחי לפני 540 מיליון שנה, ועשויים לספק רמז.
Saccorhytus coronariusנמצא באותה תצורת Kuanchuanpu כמושַׂק. גם לא היו לו גפיים, לא ריסים, גוף דמוי שקית, פה ענק עם מבנים רדיאליים סביבו, סימטריה דו-צדדית וללא פי הטבעת. והוא נמדד בסביבות מילימטר לרוחב.
זה אפשרישַׂקיכול היה לצמוח למשהו דומה, קשור קשר הדוק אליוSaccorhytus coronarius, במיוחד מכיוון שחרוטי הגוף שלהם דומים לאלו של האחרונים. אִם כֵּן,שַׂקוסאקוריטוסשניהם עשויים להיות אקדיסוזואנים בסיסיים, מה שמרמז כי לאבות הקדמונים של הקבוצה היה גוף דמוי שקית, והצורה דמוית התולעת הופיעה מאוחר יותר.
האין זה מדהים מה אפשר ללמוד משבעה כדורים זעירים של סידן פוספט.
המחקר פורסם בפלאוגאוגרפיה, פלאאוקלימטולוגיה, פלאאואקולוגיה.
