לווייתנים יכולים לחיות עד פי שניים ממה שחשבנו, אומרים מדענים

לוויתנים דרומייםיש תוחלת חיים שמגיעה הרבה מעבר ל-100 שנים, ו-10% עשויים לחיות אחרי 130 שנים, על פי המחקר החדש שלנו שפורסםביומןהתקדמות המדע.

חלק מהלווייתנים הללו עשויים לחיות עד 150. תוחלת חיים זו כמעט כפולה מ-70-80 השנים שבהן מאמינים שהם חיים.

לווייתנים מצפון האוקיינוס ​​האטלנטינחשבו גם כבעלי תוחלת חיים מקסימלית שלכ-70 שנה. עם זאת מצאנו שזהבסכנת הכחדה חמורהתוחלת החיים הממוצעת של המינים היא רק 22 שנים, ולעתים רחוקות הם חיים מעבר ל-50.

שני המינים האלה קשורים מאוד - רק לפני 25 שנה הם נחשבו למין אחד - אז היינו מצפים שהם יהיו בעלי תוחלת חיים ארוכה באופן דומה. אנו מייחסים את ההבדל הבולט באריכות החיים של לווייתנים הזמנים בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי לתמותה שנגרמה על ידי אדם, בעיקר מהסתבכויות בציוד דיג ופגיעה בספינות.

עשינו את הערכות הגיל החדש האלהבאמצעות זיהוי תמונה של נקבות לווייתנים בודדות במשך כמה עשורים. לווייתנים בודדים ניתן לזהות שנה אחר שנה מצילומים. כשהם מתים, הם מפסיקים להיות "מתונים" מבחינה צילומית ונעלמים.

באמצעות התמונות הללו, פיתחנו את מה שמדענים מכנים "עקומות הישרדות" על ידי הערכת ההסתברות שלווייתנים ייעלמו מהתיעוד הצילומי עם הזדקנותם. מעקומות ההישרדות הללו, נוכל להעריך את תוחלת החיים הפוטנציאלית המקסימלית.

לפני 25 שנים, מדענים שעבדו עם ציידי לווייתנים ילידים באזור הארקטי הראו שלווייתני קשת יכולים לחיות עדאפילו מעל 200 שנה. העדויות שלהם כללו מציאת נקודות צללית אבן שלא היו בשימוש מאז אמצע שנות ה-1800, שהוטמעו בסבך הלווייתנים שנהרגו לאחרונה על ידי ציידי לווייתנים מסורתיים.

ניתוח של חלבונים מעיני לווייתנים שניצודו סיפק עדות נוספת לתוחלת חייהם הארוכה. כמו הלווייתנים הישרים, לפני הניתוח הזה, חוקרים חשבו שלווייתני קשת חיו בערך 80 שנה, ושבני אדם הם היונקים שחיו הכי הרבה זמן.

בשנים שלאחר הדוח הזה, מדענים ניסו להבין מה הייחודי בלווייתני קשת שאיפשר להם לחיות כל כך הרבה זמן. אבל הניתוח החדש שלנו של אורך החיים של שני קרובי משפחה של ראשי קשת מראה שגם למיני לווייתנים אחרים יש חיים ארוכים במיוחד.

למה זה חשוב

להבנה כמה זמן חיות חיות בר יש השלכות גדולות על הדרך הטובה ביותר להגן עליהן. בעלי חיים בעלי תוחלת חיים ארוכה מאודבדרך כלל מתרבים לאט במיוחדויכול לעבור שנים רבות בין לידה ללידה.

תולדות החיים של לווייתנים בלווין - במיוחד הגיל שבו הנקבות מתחילות להתרבות והמרווח בין עגלים - מושפעת מאוד מתוחלת החיים הפוטנציאלית שלהם.

אסטרטגיות שימור וניהול שלא מתכננות בהתאם יהיו בעלי סיכוי גבוה יותר להיכשל. זה חשוב במיוחד בהתחשב בהשפעות הצפויות של שיבוש האקלים.

מה עדיין לא ידוע

יש הרבה לווייתנים גדולים אחרים, כולל לוויתנים כחולים, סנפיר, סיי, גיבנת, אפור וזרע. כמו לווייתני קשת ולווייתנים, גם אלה היוכמעט נמחק על ידי ציד לווייתנים.

מדענים מניחים כיום שהם חיים בערך 80 או 90 שנה, אבל זה מה שהאמנו לגבי לווייתנים בולטים ולווייתנים עד שהנתונים הוכיחו שהם יכולים לחיות הרבה יותר.

כמה זמן יכולים מיני הלווייתנים האחרים האלה לחיות? ציד לווייתנים תעשייתי, שהסתיים רק בשנות ה-60, הוציא לווייתנים ישנים מאוכלוסיית הלווייתנים בעולם. למרות שאוכלוסיות לווייתנים רבות מתאוששות במספרן, לא היה מספיק זמן ללוויתנים שנולדו לאחר סיום ציד הלווייתנים התעשייתי להזדקן.

יתכן, אפילו סביר, שמינים רבים אחרים של לוויתנים יתבררו כבעלי תוחלת חיים ארוכה.

איזה עוד מחקר נעשה

מחקר אחר מוצא אתאובדן של אנשים מבוגריםמאוכלוסיות היא תופעה המתרחשת ברוב מיני בעלי החיים הגדולים. זה מקטין את פוטנציאל הרבייה של מינים רבים. חוקרים טוענים גם כי הדבר מייצג אובדן אמיתי של תרבות וחוכמה בבעלי חיים, שמדרדר את פוטנציאל ההישרדות שלהם מול תנאים משתנים.

מה הלאה

אנו רוצים להבין טוב יותר כיצד ציד הלווייתנים השפיע על מספר הפרטים הישנים באוכלוסיות הלווייתנים הנוכחיות ולחזות מתי מספר הפרטים הישנים יתאושש לרמות שלפני ציד הלווייתנים. תוצאות ראשוניות מצביעות על כך שייתכן שיחלפו עוד 100 שנים עד שאוכלוסיית הלווייתנים תתאושש באמת, אפילו עבור מינים שאוכלוסייתם מספרת כיום כמו שהיו לפני ציד הלווייתנים.

עבור הלווייתנים הימניים בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי, המחקר שלנו מראה שגם כאשר האוכלוסייה גדלה, פעולות הניהול שננקטו לא היו מספיקות כדי למנוע מהלווייתנים הללו למות צעיר מדי.

גרג בריד, פרופסור חבר לאקולוגיה כמותית,אוניברסיטת אלסקה פיירבנקסופיטר קורקרון, עמית מחקר בכיר נלווה, המרכז לבריאות פלנטרית וביטחון תזונתי,אוניברסיטת גריפית

מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.