פיזור של הרי Quartermain בארץ ויקטוריה, אותו אזור במזרח אנטארקטיקה שבו נמצא אגם אניגמה.
אגם אניגמה של אנטארקטיקה הפך מעט פחות אניגמטי. פעם הייתה ההנחה שהאגם הרחוק היה קפוא מוצק מלמעלה למטה, אבל מדענים גילו כעת גוף חבוי עצום של מים לא קפואים מתחת לפני הקרח הכבד שלו. כאן, בין המים הכפורים, הם מצאו מערכת אקולוגית ייחודית שופעת חיים.
אגם אניגמה (באנגלית: Lake Enigma) הוא אגם שנמצא בארץ ויקטוריה הצפונית של מזרח. נוכחותם של מים נוזליים התגלתה לאחרונה על ידי צוות ממועצת המחקר הלאומית האיטלקית של איטליה באמצעות מכ"ם חודר קרקע, בניגוד להנחות קודמות כי הוא היה קפוא לחלוטין.
הסריקות שלהם מצביעות על עומק המים לפחות 12 מטרים (39 רגל), למרות שהם כותבים שהם "עשויים להיות אפילו יותר עמוקים".
האגם נתון לטמפרטורות אוויר ממוצעות של -14 מעלות צלזיוס (6.8 מעלות צלזיוס), כשהשפל מגיע ל-40.7 מעלות צלזיוס (-41.26 מעלות צלזיוס). הודות לטמפרטורות המרירות הללו, המים הלא קפואים נשארים מכוסים עד 11 מטר (36 רגל) של קרח כל השנה.
כיסוי הקרח הקבוע עוזר לבודד את האגם מהעולם החיצוני ויחד עם הקור העז, מטפח מערכת אקולוגית ייחודית של מיקרואורגניזמים - שחלקם אולי לא יימצאו בשום מקום אחר על פני כדור הארץ. נראה שהמערכת האקולוגית המיקרוביאלית באגם אניגמה אפילו אינה דומה לאגמים אחרים באנטארקטיקה, כמו אלה שחיים באזור הנחקר היטב, ככל הנראה בשל התכונות הכימיות והתרמיות הייחודיות שלו.
ניתוח גנטי של דגימות שנלקחו מהאגם גילה מגוון של מיקרואורגניזמים שונים השוכנים במים, כוללBacteroidota, Actinobacteriota,וPseudomonadota.
באופן משמעותי ביותר, זה הראה שהמים הועשרו בשפע של חיידקים אולטרה-קטנים של הסופרפילום.Patescibacteria. לחיידקים הזעירים הללו יש תאים קטנים במיוחד, מכילים גנום מופחת מאוד ומבצעים פעילות תאית מינימלית ביותר. הם פשוטים אך יעילים.
"המיקרוביוטה הפלנקטונית והבנתית האטומה בקרח של אגם אניגמה מייצגת ככל הנראה ביוטה מורשת מתמשכת שצמחה מהמערכת האקולוגית המיקרוביאלית העתיקה של האגם לפני ההקפאה", כותבים מחברי המחקר.
"בסך הכל, המיקרוביוטה של אגם אניגמה תופסת רמות טרופיות שונות בתוך מארג מזון מימי פשוט, החל מייצור ראשוני ועד אקטוסימביוזה וטריפה. האולטרה-סמולPatescibacteriaבפרט עלולים למלא תפקידים יוצאי דופן במערכת האקולוגית של האגם שאינם מופיעים באגמים אחרים מכוסי קרח באנטארקטיקה", הם מוסיפים.
זה מוזר שגוף המים בכלל קיים. אנטארקטיקה היאכי הוא מקבל כל כך מעט גשם או שלג. בשל היעדר משקעים זה, יחד עם אידוי עז מהשמש ורוחות סוערות במיוחד, האגם אמור לאבד עד 200,000 מטר מעוקב (7,062,933 רגל מעוקב) של מים מדי שנה. למרות זאת, מימיו לא התרוקנו.
זה הוביל את החוקרים לטעון שלאגם חייבת להיות מערכת טעינה נסתרת. מקורם של מילוי המים עדיין לא ברור, אבל אני מניח שהם קוראים לזה אגם אנגימה מסיבה טובה...
המחקר החדש פורסם בכתב העתתקשורת אדמה וסביבה.
