זה רשמי: בשנה הבאה לא תראה את חזרתם של בני האדם לחלל העמוק, ו-2026 לא תהיה השנה שבה בני האדם יחזרו על פני הירח. העיכובים אינם בלתי צפויים לחלוטין, אך נאס"א אישרה אותם במסיבת עיתונאים אתמול. הכעת צפוי להשיק לא לפני אפריל 2026 והנחיתה הבאה על הירח צפויה כעת באמצע 2027.
ארטמיס II, שנקבע בעבר לספטמבר 2025, יראה את האסטרונאוטים של נאס"א ריד ויסמן, ויקטור גלובר, שוברי שיא, והאסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן שעף סביב הירח. זה לא יהיה רק ביקור היסטורי ראשון בלוויין שלנו מאז 1972, אלא גם הרחוק ביותר שבני האדם נסעו מזה למעלה מ-50 שנה. קוך וגלובר יהיו גם האישה והאדם הצבעוני הראשון אי פעם, בהתאמה. אז למה העיכובים?
בעיית מגן החום אחור את ראשו המכוער שוב
טס במסלול דומה שארטמיס II יחזור בנובמבר 2022, אך לא צוותו. הוא הושק כדי לבדוק את זה של נאס"א(SLS) - הרקטה המאסיבית שלה, שגם עתידה נראה מעורער - כמו גםשיוביל את הצוות. הבדיקות היו קריטיות לבדיקת בטיחותם של אסטרונאוטים שנסעו באטמוספרה של כדור הארץ ומאחת הבדיקות הללו התבררה בעיה עם אוריון: מגן החום לא פעל כפי שהיה צריך. נעשה צורךמתאריך ההשקה המקורי שלו ב-2024 ועד לספטמבר 2025. הנושא כעת דוחף אותו עוד יותר, עם תאריך חדש שלא יקדם מאפריל 2026.
"החלל תובעני", אמר מנהל נאס"א, ביל נלסוןשהתרחש ב-5 בדצמבר, אז הוכרזו העיכובים. החודשים הנוספים יעניקו לצוות המשימה את "הזמן לוודא שקפסולת אוריון מוכנה להעביר בבטחה את האסטרונאוטים שלנו לחלל העמוק ובחזרה לכדור הארץ".
מגן החום של קפסולת אוריון חווה טמפרטורות של מעל 2,750 מעלות צלזיוס (5,000 מעלות פרנהייט) כשהוא פורץ דרך האטמוספירה במהירות של בערך. המגן צריך להיות ללא רבב, אבל לאחר שיגורו וחזרתו המוצלחים לכדור הארץ, הצוות שחקר את הקפסולה מצא שחיקה ושחתיכות אפילו נשברו.
אוריון טס עם מסלולעל ידי קפסולה מאוישת. אולי זה היה קצת תובעני מדי במלאכה. נקבע כי מסלול שונה אמור לשמור על בטיחות האסטרונאוטים מכיוון שהוא יגביל את הזמן שהשהה אוריון בלהט הכניסה המחודשת. למרות שיש פתרון, נאס"א רוצה לוודא שהכל מוכן לבטיחות האסטרונאוטים.
"לפעמים בחלל, העיכובים מייסרים. האטה היא מייסרת, וזה לא מה שאנחנו אוהבים לעשות", הוסיף האסטרונאוט ויסמן, שהוא מפקד ארטמיס השני. "אנו מעריכים מאוד את הנכונות לקחת את הסיכון כדי להאט בפועל ולהבין את הגורם השורשי, לקבוע את הדרך קדימה [ו]פעולה מתקנת עבור Artemis II ו-Artemis III."
מה לגבי עיכובים בספינת כוכבים?
יראה את חזרתם של בני האדם על פני הירח לראשונה מאז אפולו 17 בשנת 1972. צוות טרם הוכרז, אך הוא יכלול את האישה והאדם הצבעוני הראשון שילכו על הירח. עם זאת, בעיית מגן החום של אוריון אינה הסיבה היחידה לכך שאנשים היו סקפטיים לגבי תאריך ההשקה שלו ב-2026. המשימה ספגה גם עיכובים.
אב טיפוס עבורלבסוף נחשף באוקטובר לאחר מספר עיכובים. יש גם את ההיבט העיקרי של רכב הנחיתה על הירח. ארטמיס אינו כמו אפולו; אוריון לא נושא את כלי הנחיתה על הירח שלו. זה יסופק עבור Artemis III ו-Artemis IV על ידי Space X ולאחר מכן על ידי. כאן טמון העיקר.
הוא מודול הירח שיספק את נחתת הירח שלו אך הוא לא פגע בקרקע בריצה. מספר הבדיקות הראשונות הסתיימו בורכב החלל לא הצליח להדגים נחיתה אנכית בטוחה על הקרקע (למרות המדהימה שלו) או יכולות הפעלה מחדש. אם לא ניתן להוכיח אותם באופן עקבי, נאס"א לא יכולה לאשר זאת לשימוש.
מבחן מכריע נוסף שתוכנן ל-Starship בשנת 2025 הוא תדלוק בחלל. ספינת הכוכבים הנחיתה על הירח הולכת להישאר סביב הירח, אז יש לתדלק אותה שם. הבדיקה נועדה להוכיח שגם גישה זו בטוחה. פנינו לנאס"א ול-SpaceX להערה על הבדיקה, אך טרם שמענו מ-SpaceX.
"העברה קריוגנית של חומרי הנעה מכוכבים לכוכבים בקנה מידה גדול היא יכולת קריטית הנחוצה למשימת מערכת הנחיתה האנושית של ספינת הכוכבים עבור ארטמיס III וארטמיס IV", אמר דובר נאס"א ל-IFLScience.
"מבחן העברת הדחף הוא חלק מסדרת בדיקות, יחד עם סקירות תכנון מפורטות, שיספקו נתונים וראיות של נאס"א לאשר את הנחתת. לאחר הדגמת העברת חומרי ההנעה, נאס"א תבדוק את תוצאות הבדיקה ותאשר מערכות נחיתות לפני משימות ההדגמה של הצוות כדי להבטיח את בטיחות האסטרונאוט והצלחת המשימה".
רבים שיערו שהארטמיס השלישי עשוי להתעכב עוד יותר. לפני מספר חודשים, אאָנָלִיזָהשפורסם על ידי משרד האחריות הממשלתית הציע כי משימת הנחיתה על הירח עשויה להידחק עד 2028, ולהתקרב נורא ליום השנה ה-60 לנחיתה המקורית על הירח.
