האמזונס כפי שאנו רואים אותה היום.
קרדיט תמונה: Jhampier Giron M/Shutterstock.com
נהר האמזונס הוא מערכת הניקוז הגדולה בעולם מבחינת נפח המים ואגן הניקוז שלו. הנהר באורך 6,400 קילומטר (4,000 מייל) זורם מהרי האנדים של פרו, חוצה את דרום אמריקה לפני שהוא מתרוקן לאוקיינוס האטלנטי. עם זאת, על פי ממצא מפתיע ב-2006 ומחקרים גיאולוגיים שלאחר מכן, זה לא תמיד היה כך - מיליוני שנים בעבר, הנהר זרם בכיוון ההפוך.
ראסל מייפס, אז גיאולוג סטודנט לתואר שני באוניברסיטת צפון קרוליינה, ניסה לחקור את זרימת משקעי הנהר מהרי האנדים עד לאוקיינוס האטלנטי, כאשר נתקל במשהו ממש מוזר. בהסתכל על מרבצי משקע במרכז דרום אמריקה, הוא מצא חלקים עתיקים של זירקון אבן החן, שיכלו להגיע רק מהכיוון המזרחי, ולא מהאנדים הצעירים ממערב.
"לאורך כל האגן, גילאי הגרגירים המינרלים הצביעו על מיקומים מאוד ספציפיים במרכז ובמזרח דרום אמריקה", הסביר מייפס בהַצהָרָהבזמנו.
זה מוזר, שכן האמזונס זורם כיום ממערב למזרח, לא ממזרח למערב. אז מה הביא את המרבצים האלה של זירקון עתיק מהמזרח למערב? זו לא הייתה העדות היחידה שייתכן שהנהר זרם בכיוון ההפוך, כאשר מאובנים של בעלי חיים ימיים המעדיפים למצוא מי ים באזורים שבהם לא היה צפוי שזה יקרה.
בהסתכלות נוספת על זה, הצוות קבע כי נהר האמזונס באמתעשהלזרום בכיוון ההפוך בעבר. צוות זה שם את ההיפוך לאזור גבוה בצפון מזרח דרום אמריקה, שנוצר במהלך תקופת הקרטיקון בין 65 ל-145 מיליון שנים.
"האמזונס כל כך שטוח שהטיה לכל כיוון יכולה לשנות דברים בצורה דרסטית", הסביר דרו קולמן, הממונה על מייפס.
הם הציעו שבזמן שלפני היווצרות האנדים, שיפוע זה גרם לנהר (כפי שהיה אז) לזרום ממזרח למערב, לכיוון קשת פורוס, בעוד מים בצד המערבי של הקשת זורמים לכיוון האוקיינוס השקט. לדברי צוות זה, כאשר אזורי הרמה הללו בצפון מזרח נשחקו, המים החלו לזרום בכיוון ההפוך. כשהאנדים גדלו, נוצר אגן בין ההרים והקשת. עם הזמן, אגן זה התמלא, לפני שהוא נשפך בסופו של דבר, והביא לכיוון הזרימה שאנו רואים כיום.
"אנחנו חושבים שהשינוי האחרון הזה קרה בחמישה עד עשרה מיליון השנים האחרונות, וזה ממש מהיר מבחינה גיאולוגית", הוסיף מייפס. "זה מראה כמה חולף פני כדור הארץ הם."
למרות שזו הייתה השערה סבירה, אשעליית הרי האנדים גרמה להם ליירט עננים נוספים, וזרימת הגשם שלאחר מכן גרמה לשחיקה, וכתוצאה מכך ביבשת פבאס. בסופו של דבר, על לוחות זמנים שמתאימים להיפוך מסביבלפני 10 מיליון שנה, הצטברות משקעים העלתה את האזור, וכתוצאה מכך זרימה הפוכה של נהר האמזונס.
מחקר נוסף ישפוך אור על המנגנון המדויק של ההיפוך, אך העדויות מראות כי נהר האמזונס הגדול זרם פעם בכיוון ההפוך.
