בזמן שעונת החגים מתגלגלת, רבים מאיתנו חוגגים עם משפחה, חברים, ובואו נהיה כנים - כמה כוסות נוספות של. אבל בזמן שאנחנו מתמכרים לעידוד חגיגי, זה זמן טוב לחשוב איך אלכוהול משפיע לא רק על הגוף שלנו אלא גם על המוח שלנו.
חוקרים מאוניברסיטת טקסס A&M גילו כמה תגליות לגבי האופן שבו שימוש כרוני באלכוהול פוגע ביכולת המוח ללמוד ולהסתגל, במיוחד נוירונים הנקראים כולינרגיים פנימיים (CINs). אלה חיוניים בשליטה על איתות דופמין, המשפיע על למידה ומוטיבציה.
אלכוהול יכולבמובנים רבים, הן בטווח הקצר (למשל זיכרון, שיווי משקל, עכבות), אבל גם בטווח הארוך, כמו התפתחות הפרעת שימוש באלכוהול (AUD).
AUD היא דאגה עולמית שמשפיעה על 400 מיליון אנשים ברחבי העולם והיא עלולה לגרום לבעיות בריאותיות חמורות כמו שבץ, סרטן, מחלות כבד ומחלות לב וכלי דם. ידוע גם כמשבש תפקודים קוגניטיביים כמו גמישות קוגניטיבית, הכרוכה בהסתגלות למצבים חדשים, זיכרון ולמידה.
בדרך כלל, CINs יורים במשהו שנקרא דפוס "הפסקה מתפרצת". כפי שהשם מרמז, זהו פרץ מהיר של פעילות ואחריו הפסקה. אנו זקוקים לדפוס הזה כדי להסתגל וללמוד להתנהגויות חדשות.
כאשר החוקרים בדקו מודלים של בעלי חיים חשופים לאלכוהול, הם גילו שלדפוס הירי יש הפסקות חלשות וקצרות יותר. דפוס הירי המשובש הזה גרם לכך שתהליכים חיוניים כמו למידת היפוך נפגעו.
"למידת היפוך היא אבן יסוד של גמישות קוגניטיבית", הסביר ג'ון וואנג, פרופסור חבר במכללת טקסס A&M לרפואה.הַצהָרָה. "זה מאפשר לאנשים לבטל התנהגויות כאשר כללים או נסיבות משתנים - תהליך המסתמך במידה רבה על איתות אצטילכולין."
המדענים בקבוצה זו השתמשו בטכניקה הנקראתאופטוגנטיקה, המשלבת אופטיקה וגנטיקה כדי לתפעל נוירונים ספציפיים. במחקר זה, נעשה שימוש באור כדי לשלוט בפעילות התא, וביו-חיישנים מהונדסים גנטית הופעלו כדי לזהות שחרור אצטילכולין בזמן אמת בזמן שהנבדקים ביצעו משימות. זה אפשר למדענים לראות כיצד שינויים בירי CIN יכולים להמשיך ולהשפיע על הלמידה.
התגלה ששלב ההתפרצות עזר בהסרת התנהגויות ישנות (המכונה למידת הכחדה) ושלב ההפסקה היה נחוץ ללימוד התנהגויות חדשות (למידת היפוך).
"דינמיקת ההתפרצות וההפסקה של CINs היא קריטית להסתגלות התנהגותית", אמר וואנג. "מחקר זה מדגיש את התפקידים הייחודיים שלהם ומניח את הבסיס לחקר כיצד מנגנונים דומים עשויים להשפיע על מצבים מעבר להתמכרות, כולל הזדקנות ומחלות ניווניות".
יחד עם ההסבר כיצד גמישות קוגניטיבית יכולה להיות מושפעת מאלכוהול, המידע שנלמד מצביע על יעדים טיפוליים פוטנציאליים לטיפול ב-AUD ובמצבים מוחיים אחרים הנגרמים על ידי ליקויים קוגניטיביים.
ממצאים אלו מצביעים על כך שהתמקדות בדפוס הירי בהפסקות מתפרצות של CINs עשויה להוביל לטיפולים המשפרים את הגמישות הקוגניטיבית במצבים מסוימים.
מחקר זה פורסם בהתקדמות המדע.