במשך אלפי שנים, בני אדם ראו דברים בלתי מוסברים בשמים. חלקם היו יפים, חלקם היו מפחידים, וחלקם - כמו זוהרים וליקוי חמה לפני שהובנו מדעית - היו גם וגם. המטוסים של היום, הבלונים, המל"טים, לוויינים ועוד רק מגדילים את הסיכוי לזהות משהו מבלבל מעל הראש.
בארצות הברית, חפצים מעופפים לא מזוהים, או עב"מים, הגיעו לאור הזרקורים הלאומי בסוף שנות ה-40 ותחילת שנות ה-50. סדרה של תקריות, כולל ספינת חלל חייזרית שהתרסקה כביכול ליד רוזוול, ניו יורק, יצרה משהו כמו אובססיה אמריקאית. התברר שהעב"ם של רוזוול הוא חלק מתוכנית מסווגת, שרידי בלון המנטר את האטמוספירה לאיתור סימנים של ניסויים גרעיניים רוסיים חשאיים. אבל זה ותצפיות מדווחות אחרות הניעו את ממשלת ארה"ב להשיק פרויקטים ופאנלים שונים כדי לחקור טענות כאלה,(SN: 22/10/66), כמו גם פתיחת קבוצות תחביבים ותיאוריות קונספירציה.
בעשורים שחלפו מאז, עב"מים נפטרו לעתים קרובות על ידי מדענים כמחוז הוואקוס ולכן לא ראויים למחקר. למונח עב"ם יש גורם חיוך, אומר איאן בויד, מהנדס תעופה וחלל באוניברסיטת קולורדו בולדר ומנהל המרכז ליוזמות ביטחון לאומי של בית הספר.
אבל סוכנויות ממשלתיות ופקידים מנסים לשנות את הגישה הזו. בין החששות הגדולים ביותר היא שלסטיגמה הקשורה לדיווח על מראה יש תופעת לוואי של חנקאו אזרחים שאולי יש להם מידע רב ערך על איומים פוטנציאליים במרחב האווירי של ארה"ב - כמו בלון הריגול הסיני שחצה את צפון אמריקה ועלה לכותרות בשנה שעברה.
"אם יש משהו שמפריע לטיסות, אנשים או מטען, זו בעיה", אומר בויד.
כדי לעזור להפחית את הסטיגמה, חוקרים רציניים רבים מתייחסים כעת לעב"מים כ"תופעות חריגות לא מזוהות", או UAPs, שטבע משרד ההגנה האמריקני בשנת 2022. "המונח UAP מביא את המדע לנושא", אומר בויד. זה גם מרחיב את הראייה בצדק לתופעות אטמוספריות טבעיות וגם דברים מחוץ לאטמוספירה, כמו לוויינים וכוכבי לכת בהירים במיוחד כמו נוגה.
לחוקרים מכל הסוגים יש הרבה שאלות לגבי UAPs שלדעתם ראויות לבדיקה מדעית רצינית: אילו UAPs הם משהו אמיתי ואילו הם רק חפצים של החיישנים שמזהים אותם? אם אמיתי, מה עלול להוות איום על התעופה? איום על הביטחון הלאומי? האם הם מצביעים על כמה תופעות טבע לא ידועות?
תשובות עשויות להגיע. ביוני 2022, נאס"א הודיעה על מחקר עצמאי כדי לקבוע כיצד הסוכנות יכולה להעניק את המומחיות המדעית שלה לחקר UAPs. בינתיים, טייסים צבאיים ומסחריים הרגישו יותר בנוח לעשות דוחות ואפילו לספק סרטונים שצולמו במהלך מפגשים קרובים. חלק מהדיווחים הללו נדונו במסגרתו-2023, שסוקרו בהרחבה על ידי התקשורת ובחלקם התמקדו בשקיפות ממשלתית רבה יותר (SN: 19/5/22). אלה היו הדיונים הפתוחים הראשונים מאז אמצע שנות ה-60.
Americans for Safe Aerospace, ארגון הסברה המתמקד ב-UAPs, תומך בחקיקה שתעזור לספק דרך לטייסים לדווח באופן סודי על תצפיות פוטנציאליות לממשלה.
וסוכנויות ממשלתיות מכירות יותר ויותר בפומבי שתופעות מוזרות בשמיים ראויות לתשומת לב - בין אם התופעות הן סימנים של חייזרים או לא. בשנת 2022, הפנטגון הקים את המשרד לפתרון אנומליות בכל התחומים כדי לשמש כמסלקה לדיווחים ממשלתיים על UAPs ולאנליסטים הקובעים אם UAPs מהווים איומים. המרכז הלאומי לדיווח עב"מים, עמותה שהוקמה ב-1974, וארגונים אחרים ממשיכים לאסוף דיווחים מהציבור.
על ידי הבאת UAPs לתחום המדע, התקווה היא להפוך את הבלתי מוסבר לסביר.
היכן מתרחשות תצפיות UAP?
מאז הקמתו, המרכז הלאומי לדיווח עב"מים שמר מסד נתונים של תצפיות ב-UAP, כולל תקריות קודמות ואחרונות שדווחו דרך הקו החם הטלפוני שלו, הדואר והמקוון. מסד הנתונים כולל כמעט 123,000 תצפיות בארצות הברית מיוני 1930 עד יוני 2022. זהו אוסף של נתונים שרק מעטים אם בכלל מחקרים מדעיים שנבדקו על ידי עמיתים השתמשו בהם, אומר ריצ'רד מדינה, גיאוגרף באוניברסיטת יוטה בסולט לייק סיטי.
עבור מחקר שדווח ב-2023, מדינה ועמיתיו סרקו את מסד הנתונים כדי לראות אם הם יכולים לזהות אילו גורמים, אם בכלל, עשויים להשפיע על מספר התצפיות באזור מסוים. הם התמקדו בכמעט 99,000 הדיווחים, או כ-80 אחוזים מכלל הדיווחים, שהגיעו מיבשת ארצות הברית משנת 2001 עד 2020. הם דבקו ביבשת ארצות הברית מכיוון שכיסוי עצים היה גורם שהם חקרו, ומפות מפורטות של יערות קרקעות אינן זמינות לפנים של אלסקה.
ראשית, החוקרים חישבו את מספר תצפיות ה-UAP שהתרחשו בכל מחוז ב-48 המדינות התחתונות לתקופה של 20 שנה. לאחר מכן, הם ניסו לתאם את מספר התצפיות לכל 10,000 אנשים שחיו בכל מחוז עם גורמים סביבתיים.
על הכוונת שלהם
ניתוח של כמעט 99,000 תצפיות מדווחות של UAP הצביע על מחוזות ארה"ב עם מספר גבוה במיוחד של דיווחים לכל 10,000 איש (מחוזות אדמדמים), מספר נמוך של דיווחים (כחולים) ומספר ממוצע (לבנים). גורם אחד שנראה כמגביר את מספר תצפיות ה-UAP הוא הקרבה לשדה תעופה או מתקן צבאי, רמז לכך שמטוסים עשויים להוות תצפיות רבות.
כצפוי,תצפיות UAP לא היו כל כך תכופות במחוזות עם הרבה כיסוי עציםוכמויות גדולות של זיהום אור לילי, דיווחו החוקרים בדוחות מדעיים. נראה שכיסוי עננים ממוצע לא השפיע בדרך זו או אחרת על מספר התצפיות - אבל אולי זה בגלל שהצוות בחן את כיסוי העננים הממוצע במהלך השנה, ולא את כמות העננים בזמן התצפית, מדינה מציע.
מה שכן העלה משמעותית את מספר התצפיות היה הקרבה לשדות תעופה או מתקנים צבאיים. למרות שניתוח זה אינו אומר במפורש שניתן לייחס UAPs רבים באזורים כאלה למטוסים הקשורים למתקנים אלה, הנתונים מרמזים, מציינת מדינה. באתרים כאלה, סביר להניח שמטוסים יהיו קרובים יותר לקרקע וגלויים יותר מאשר במקומות אחרים, הוא מוסיף.
ורבים מאותם מטוסים יכלו להיות כלי טיס מסווגים או ניסיוניים, לפי אדו"ח שהוצא מוקדם יותר השנה על ידי המשרד לפתרון אנומליות בכל התחומים. לאחר ניתוח של דיווחים שנמסרו לממשלה או על ידי הממשלה מאז 1945, המשרד הזה מצא שניתן לייחס תצפיות רבות לכלי שייט שטרם נראו כמו רקטות, מל"טים או מטוסים המשלבים טכנולוגיות חמקנות. הניתוח לא מצא ראיות לכך ש-UAPs כלשהם היו סימנים לחוצנים ולא ראיות לכך שלממשלת ארה"ב הייתה אי פעם גישה לטכנולוגיה חייזרית.
דוח שני, עם ניתוחים חדשים המתמקדים בתצפיות עדכניות יותר, ישוחרר בהמשך השנה.
מה הם UAPs?
המשימה של הצמדת המקורות של UAPs הפכה לקלה יותר הודות ליכולת האנליטית ההולכת וגוברת של מחשבים וכלי הדמיה מתקדמים. "מה שנדרש בעבר חודשים של ניתוח יכול להיעשות כעת תוך דקות ספורות", אומר מיק ווסט, מהנדס תוכנה בדימוס בסקרמנטו, קליפורניה, שמנהל את האתר Metabunk.org, שבו אנשים יכולים לפרסם ולדון ב-UAPs ו תופעות חריגות אחרות.
קחו, למשל, תצפית חידתית של אורות בשמיים מעל המישורים הגדולים לילה אחד בתחילת 2023. סרטון ה-UAP שצולם על ידי טייס מסחרי בטיסה עורר סערה כאשר הוא פורסם באינטרנט זמן קצר לאחר התצפית, אומר ווסט.
מי שפרסם את הסרטון לא כלל פרטים על התצפית, מלבד לומר שהוא צולם איפשהו מעל מרכז ארצות הברית בתאריך מסוים. דפוס של אורות על הקרקע, שהתברר כנורות אזהרה על גבי טורבינות בחוות רוח גדולה, סייע לחוקרים במטאבונק לאתר את המטוס אי שם במערב אוקלהומה.
פרטים מסוימים על התצפית, כמו הבזקים של ברק באופק הרחוק, לא היו מתרחשים בתאריך המשוער של הסרטון, מציין ווסט. באמצעות מאגרי מידע מטאורולוגיים ציבוריים על הזמנים, התאריכים והמיקומים שבהם מתרחשים פגיעות ברק, צוות Metabunk הבין שהסרטון למעשה צולם כמה ימים מוקדם יותר ממה שדווח. התאריך, בתורו, עזר לקבוצה להבין מאיזו טיסה הסרטון צולם.
לא חייזר
בשנת 2023, טייס חברת תעופה מסחרית צילם סרטון של UAP (חצים לבנים, למעלה משמאל), אשר פורסם באתר Metabunk.org. באמצעות דפוס האורות על הקרקע, סרנים של Metabunk קבעו שה-UAP צולם מעל אוקלהומה. חקירה נוספת העלתה את תאריך הטיסה ונתיב הטיסה (קו צהוב, מימין). הדמיות ממוחשבות של השמים עזרו לאתר את לווייני האינטרנט של Starlink כמקור אורות המסתורין (משמאל למטה).
לאחר מכן, בהכרת התאריך, השעה והקואורדינטות המדויקות, ווסט ומשתפי פעולה השתמשו בהדמיות ממוחשבות כדי ליצור מחדש איך השמיים היו נראים בכיוון שבו נראתה ה-UAP. אורות המסתורין היו למעשה מקבץ של לווייני Starlink המשקפים אור שמש מתחת לאופק כשהם שוטפים את השמים. עם האצווה הראשונה שהושקה בשנת 2019,עכשיו הקיפו את כדור הארץ באלפים, מספקים שירות אינטרנט למקומונים ברחבי העולם (SN: 3/12/20). התנועות והדפוסים שלהם בשמים "הם עדיין בגדר תעלומה עבור כמה טייסים", אומר ווסט.
ווסט מציע שלעתים קרובות אנשים ממהרים מדי לקפוץ מ"ראיתי כמה אורות בשמיים" ל"חייזרים!" עם כל כך הרבה אפשרויות למה ש-UAPs עשוי להיות - אשליות אופטיות, תופעות מטאורולוגיות ותצפיות הקשורות לתעופה, ועוד יותר - החוויה בדרך כלל מתבררת יותר ארצית ממה שמשקיפים מדמיינים, אומר ווסט.
"אנחנו לא באמת מחפשים חייזרים", הוא מסביר. "אנחנו מחפשים להסביר מה אנשים רואים."
המחקר של UAPs זקוק למידע נוסף וטוב יותר
נתונים טובים הם המפתח לפענוח UAPs, אך לעתים קרובות יש להם מחסור. למרות שדיווחים רבים של טייסים כוללים תמונות שצולמו על ידי חיישנים מובנה או עם מצלמות וידאו כף יד, מכשירים אלה לרוב אינם מתוחכמים מספיק כדי ללכוד את הפרטים הדרושים. הדבר נכון גם לגבי תצפיות שדווחו מהקרקע, שבהן חסרים לרוב הפרטים הספציפיים של הכיוון והמהירות של אובייקט משוער, כמו גם תנאי סביבה כלליים.
לעומת זאת, לנאס"א יש שפע של נתונים מלוויינים שמנטרים את כדור הארץ. למרות שאין להם את הרזולוציה לזהות עצמים קטנים יחסית בגודל של רוב UAPs, הלוויינים מוכנים למלא תפקיד תומך, אומר האסטרופיזיקאי תומס זורבוכן. כעת ב-ETH ציריך, הוא לשעבר מנהל שותף של מנהלת משימת המדע של נאס"א. לוויינים של נאס"א יכולים להיות מפתח במתן פרטים על כל תנאי סביבה שעשויים להתאים ל-UAPs, לפיהדו"ח של צוות נאס"א, שוחרר בספטמבר 2023. נתונים שנאספו על ידי לוויינים מסחריים יכולים למלא תפקיד דומה.
איסוף וניתוח נתונים הם דרך טובה לטפל במה הם UAPs, אומר זורבוכן. "אנחנו צריכים להתרגש מדברים שאנחנו לא מבינים, בין אם הם תופעות טבע, בלונים או דברים אחרים", הוא אומר. "כרגע אנחנו לא מבינים מה טס במרחב האווירי שלנו, לא לרמה הדרושה".
בויד גם מדגיש את הצורך בנתונים טובים יותר. החיישנים המשמשים בדרך כלל במטוסים כיום "לא נועדו לזהות UAPs, ואת האותות שאנו קולטים לפעמים קשה לפרש", הוא אומר. עם זאת, השגת הנתונים הנכונים עשויה להיות מאתגרת ויקרה. שילוב סוגים חדשים של חיישנים במערכות האלקטרוניות המורכבות ממילא של מטוסים צבאיים ומסחריים יהיה "סוג של מאמץ של מחט בערימת שחת", אומר בויד. "יש יותר מ-100,000 טיסות ביום; כמה באמת ראו משהו?"
הסבירו תופעות חריגות
למרות שהרבה UAPs נותרו תמוהים, מומחים זיהו כמה מקורות נפוצים. עננים עדשים בצורת צלוחית, ציפורים במעוף, תנודות תרמיות באטמוספירה ותופעות טבע אחרות מסבירים כמה תצפיות, כמו גם עצמים שמימיים כמו נוגה. ולמרות ששום טכנולוגיה חייזרית לא נקשרה ל-UAPs, הטכנולוגיה האנושית כוללת בלוני מזג אוויר, לוויינים, מל"טים, אשפה מוטס וכלי טיס צבאיים. בשנה שעברה, ספירלה מפחידה במיוחד בשמיים מעל צפון מערב קנדה התבררה כאדים מדלק לא בילה ששוחרר מרקטת SpaceX.
אולי כלים מבוססי קרקע הם הדרך ללכת. מספר צוותי מחקר מפתחים חבילות של מכשירים שיכולים לצפות במגוון רחב של מאפיינים ולהיפרס לאתרים שבהם נראים תכופות UAPs. חלק מהחבילות הללו עשויות להיות מוכנות לפריסה בסוף השנה.
ווס ווטרס, מדען פלנטרי בוולסלי קולג' במסצ'וסטס, נמצא בצוות אחד שמפתח כעת חבילות מכשירים כאלה.המצפה נועדו"לקבע אם יש תופעות ניתנות למדידה באטמוספירה של כדור הארץ או בסמוך אליהן שניתן לסווג בביטחון כחריגות מדעיות", הוא ועמיתיו הציעו במרץ 2023כתב עת למכשור אסטרונומי. או, במילים פשוטות יותר, "להבין מה נורמלי לעומת מה לא נורמלי", הוא מסביר.
תכנון מצפה כוכבים כזה מסובך בשל העובדה שלא כל UAPs זהים. אבל עבודת שטח קודמת, כמו גם התצפיות שנעשו על ידי אנשים במהלך תצפיות UAP, הן מקור עשיר של מידע לגבי המדידות שיכולות להיות שימושיות, אומר ווטרס. מלבד חיישנים לאיתור ואפיון UAP עצמו, חבילות מכשירים יאספו נתוני מזג אוויר, מה שיכול לעזור לחוקרים לפרש את המדידות האחרות.
ווטרס ועמיתיו מפתחים שלושה סגנונות של חבילות מכשירים כחלק מפרויקט גלילאו. בהובלת האסטרונום של אוניברסיטת הרווארד אבי לואב, הפרויקט שואף להביא את החיפוש אחר סימנים של טכנולוגיות חוצניות לתוך המחקר המדעי המרכזי.
חבילת המכשירים המשוכללת ביותר תכלול מערכים של מצלמות רחבות שדה המיקוד על עצמים אוויריים ומשולש מיקומם; מצלמות בשדה צר למעקב אחר עצמים על פני השמים; אנטנות ומקלטי רדיו; מיקרופונים שיכולים לזהות קול בטווח רחב של אורכי גל; ומחשבים שיכולים לשלב, לעבד ולנתח נתונים. מערכות עמידות למזג האוויר הללו יפעלו באופן אוטונומי 24/7 וייפרסו באתרים עם מתח חשמלי וקישוריות לאינטרנט.
מצפה כוכבים אלה יעלו ככל הנראה בסביבות 250,000 דולר כל אחד וייפרסו לפחות בשלושה אתרים למשך עד חמש שנים.
אפשרות שנייה, ניידת יותר, תתוכנן לפריסה מהירה של עד שבועיים באתרים שאין להם גישה לחשמל או לאינטרנט. כל אחת בעלות של כ-25,000$, חבילות פשוטות יותר אלו יהיו מנוטרות מדי יום, עם נתונים שיקלטו ואז יעובדו מאוחר יותר ובמקומות אחרים. המכשירים לא בהכרח יהיו מנוהלים, מה שמגביל את פעולתם למקומות של מזג אוויר קל.
החבילה השלישית, הפשוטה והזולה ביותר, תארח חיישנים ומכשירים ברמה נמוכה ברמת הצרכן, אומר ווטרס. הם יהיו קלים לתחזוקה, ינטרו את השמים ברדיוס של חמישה קילומטרים ויפעלו ברציפות עד שנה, תוך הסתמכות על כוח שמש וסוללה במידת הצורך. ניתן לחבר קבוצות של חבילות אלה ברשת כדי לכסות אזור רחב. כל חבילה תעלה ככל הנראה כ-2,500 דולר.
עם סוגים אלה של חבילות מכשירים - ועם ראש פתוח, מציע ווטרס - חוקרים חייבים לגלות תגליות חדשות. "אי אפשר להבין את התופעות האלה עד שלא נאסוף את סוגי הנתונים הנכונים", הוא אומר.
בדו"ח שלהם לשנת 2023, ווטרס ועמיתיו ציינו שלמרות שכמה צוותים מפתחים או משתמשים בחבילות מכשירים, אף אחד מהם עדיין לא דיווח על איתור UAPs במאמרים שנבדקו עמיתים. פרויקט גלילאו, כולל המחקר של צוות ווטרס, ממומן על ידי תרומות פרטיות, כולל תרומות שהתקבלו לאחרונהמענק של 575,000 דולרלהקים ולפקח על מצפה כוכבים קרקעי אי שם באזור פיטסבורג.
המטרה היא לא להסביר את UAPs, אומר ווטרס. במקום זאת, הוא מציין, "אנחנו עוסקים בזיהוי ואפיון מה הם או עשויים להיות."
