נהר זורם מהיר של ברזל מותך נמצא גולש מתחת לאלסקה וסיביר, כ-3,000 ק"מ (1,864 מייל) מתחת לפני השטח - ונראה שהוא מואץ.
זרם הסילון האדיר הזה, שרוחבו מוערך כ-420 ק"מ (260 מייל) וחם כמעט כמו פני השמש, שילש את מהירותותוך פחות משני עשורים, וכעת הוא בכיוון אירופה.
"אנחנו יודעים יותר על השמש מאשר על ליבת כדור הארץ,"אומר אחד מהצוות, כריס פינליי מהאוניברסיטה הטכנית של דנמרק. "הגילוי של הסילון הזה הוא צעד מרגש ללמוד יותר על פעולתו הפנימית של הפלנטה שלנו."
פינליי וצוותו זיהו את זרם הסילון תוך כדי ניתוח נתונים משלישיית הלוויינים של סוכנות החלל האירופית (ESA),קרא נחיל.
הושק בשנת 2013 כדי למדודתנודות בשדה המגנטי של כדור הארץ, לוויינים אלה אפשרו לחוקרים ליצור מעין צילום רנטגן של המבנה הפנימי של כוכב הלכת, וחושפים רכיבים עצומים שבכלל לא ידענו על קיומם קודם לכן.
"לווייני Swarm של סוכנות החלל האירופית מספקים את תמונת הרנטגן החדה ביותר שלנו עד כה של הליבה."אומר החוקר הראשי פיל ליברמורמאוניברסיטת לידס באנגליה.
"לא רק שראינו את זרם הסילון הזה בבירור בפעם הראשונה, אלא אנחנו מבינים למה הוא שם".
השדה המגנטי של כדור הארץנחשב שנוצרעל ידי הפעילות המתרחשת עמוק בתוך ליבת הפלנטה.
הליבה עצמה היא גוש מוצק,שני שלישים מגודל הירח, ומורכב בעיקר מברזל. עם טמפרטורה של בסביבות 5,400 מעלות צלזיוס (9,800 מעלות פרנהייט), זה חם כמעט כמו פני השטח של השמש, שפוגע בעוצמה של 5,505 מעלות צלזיוס (9,941 מעלות פרנהייט).
סביב הליבה הפנימית המוצקה נמצאת הליבה החיצונית של כדור הארץ - שכבה בעובי של 2,000 ק"מ (1,242 מייל) העשויה בעיקר מברזל נוזלי וניקל.
הבדלי טמפרטורה, לחץ והרכב בשכבה זו יוצרים תנועות ומערבולת במתכת הנוזלית, ויחד עם הספין של כדור הארץ,הם מייצרים זרמים חשמליים, אשר בתורם מייצרים שדות מגנטיים.
כאשר החוקרים בדקו נתוני לוויין מאזור הליבה החיצוני בחצי הכדור הצפוני, הם גילו מוזרים'אונות'של שטף מגנטי מתחת לאלסקה וסיביר.
אבל האונות לא נתקעו בעמדות האלה - הן נעות לכיוון היבשת האירופית, והצוות אומר שהן נדחפות על ידי זרם סילון של ברזל מותך.
"מכיוון שתנועתם יכולה לנבוע רק מתנועה פיזית של ברזל מותך, האונות שימשו כסמנים, ואיפשרו לחוקרים לעקוב אחר זרימת הברזל."אנדי קוגלן מדווח עבורמדען חדש.
הצוות מצאשזרם הסילון הזה הואץ במהירות מאז שנת 2000, וכעת הוא דוחף את האונות מתחת לאלסקה וסיביר בקצב מהיר פי שלושה ממהירויות הליבה החיצוניות האופייניות, ומאות אלפי מונים מהמהירות של הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ.
"סילון הברזל הנוזלי הזה נע במהירות של כ-50 קילומטרים בשנה",פינלי סיפר בחדשות ה-BBC.
"זה אולי לא נשמע לך הרבה על פני כדור הארץ, אבל אתה צריך לזכור שזו מתכת נוזלית צפופה מאוד וצריכה כמות עצומה של אנרגיה כדי להזיז את הדבר הזה, וזו כנראה התנועה המהירה ביותר שיש לנו בכל מקום בתוך כדור הארץ מוצק."
בשלב זה, לא ברור מדוע זרם הסילון מואץ, אך החוקרים חושדים שזהו חלק טבעי מהמחזור הפנימי של כדור הארץ שנמשך כבר מיליארדי שנים.
אם נוכל להבין היכן במחזור שבו אנו נמצאים כעת, נוכל לחזות כיצד השדה המגנטי של כדור הארץישתנה עם הזמן- כולל איך זה עשוי להתהפךבמאות הבאות.
כְּמוֹמדען חדשמסביר,סמכיוון שנראה שהשדה המגנטי של כדור הארץ נחלש בקצב של כ-5% למאה, השדה המגנטי צפוי להתהפך, ובשלב זה הקוטב הצפוני והדרומי המגנטי יחליפו מקום.
"סביר להניח כי יש הפתעות נוספות", מנהל משימת הנחיל של ESA, Rune Floberghagen,אמר בהצהרה לעיתונות.
"השדה המגנטי משתנה לנצח, וזה אפילו יכול לגרום לזרם הסילון להחליף כיוון."
המחקר פורסם במדעי הגיאוגרפיה של הטבע.
