טלסקופ ציד כוכבי הלכת החדש של נאס"א כבר צילם את הצילומים המטורפים האלה של שביט חולף

טלסקופ החלל החדש לציד כוכבי לכת של נאס"א, TESS, הוכנס למסלולו סביב כדור הארץ, ורק החל את עבודתו לסרוק את השמים כדי לחפש כוכבי לכת מעבר למערכת השמש.

אבל לפני שזה בכלל התחיל לעבוד, נאס"א הפעילה אותו כדי לבצע כמה תצפיות ניסוי - ובמקרה זה תפס כוכב שביט קטן לחלוטין בפעולה של פסים על פני השמים.

ב-25 ביולי, TESS ערך תצפיות של 17 שעות. זה נועד לבחון את יכולתו לאסוף "סט ממושך של תמונות תקופתיות יציבות המכסות אזור רחב של השמים",כתבה נאס"א.

במהלך התצפיות הללו, TESS הצליחה לצלם סדרה של תמונות של כוכב שביט בשם C/2018 N1 - שהתגלה לראשונה פחות מחודש קודם לכן, ב-29 ביוני.

השביט ממוקם במרחק של כ-48 מיליון ק"מ (29 מיליון מייל) מכדור הארץ, ובתמונות שצולמו על ידי TESS, הוא נראה נע על פני קבוצת הכוכבים הדרומית Piscis Austrinus. ניתן לראות את זנב השביט שלו משתרע לכיוון החלק העליון של התמונה.

ייתכן שתבחין גם בכוכבים שנראים עוברים בין שחור ללבן. זוהי תוצאה של עיבוד תמונה, והיא עוזרת להדגיש כוכבים משתנים, המשתנים בבהירות בגלל הסיבוב המהיר, הפעימה או החברים הבינאריים המהירים שלהם.

הנקודות הלבנות הן אסטרואידים, ו"גל" של אור שנע על פני התמונה משמאל לימין בסוף הרצף נגרם מאור המשתקף, שנמצא מחוץ למסגרת. הרצף כולו מראה רק חלק קטן משדה הראייה של TESS.

היכולת הזו לבהות באזורים רחבים בשמים לפרקי זמן ארוכים היא המפתח שעליו יסתמך TESS בזמן שהוא מחפש כוכבי לכת. הסיבה לכך היא השיטה שבה הוא משתמש - הרמז נמצא בשם הטלסקופ, לוויין הסקר ה-Transiting Exoplanet Survey.

הוא צד אחר כוכבי לכת חיצוניים באמצעות מה שנקרא שיטת המעבר. הסיבה לכך היא שכאשר כוכב לכת הסובב נע בינינו לבין הכוכב שלו, הוא גורם לטבילה קלה באור הכוכב. על ידי בהייה ממושכת בשמיים, TESS תוכל לתפוס את השינויים הללו.

זה עובד רק עבור מערכות שבהן מישור המסלול מיושר בצורה הנכונה - אם הצד השטוח של המטוס פונה אלינו, ולא לקצה שלו, קיימות שיטות זיהוי אחרות זמינות - אבל שיטת המעבר היא באמת יעילה. זה הוביל לגילוי שלאלפי כוכבי לכת אקסופלנטיםמאת קודמו של TESS, קפלר.

TESS רגיש יותר מקפלר, כך שצפוי שהוא יביא הביתה קצת בייקון אקסופלנט רציני.

מיד לאחר ביצוע התצפיות הללו, החלו הפעולות המדעיות של TESS, אז בתקווה שנתחיל לראות חדשות מגניבות על כוכבי הלכת בקרוב.

אתה יכול לקרוא עוד עלTESS באתר נאס"א שלה, ועקוב אחר החדשות שלה בטוויטר.