בעוד שחלקם עשויים לקחת אתהיעדר מוחלט של מגע מחויזריםכסימן עגום למדי לכך שלנולחפש חיים מחוץ לכדור הארץהכל לשווא, מחקר חדש מסביר מדוע אנחנו לא צריכים לוותר עדיין על התקווה - אנחנו רק צריכים להפעיל קצת סבלנות.
או אולי הרבה סבלנות, כי גודלו העצום של שביל החלב אומר שיכול לחלוף עד 1,500 שנים עד שנוכל לצפות לשמוע בחזרה מכל חוצני שקלט את השידורים שלנו מכדור הארץ, אומרים אסטרונומים. בינתיים, כנראה שכולנו צריכים פשוט להירגע קצת, ולא לקפוץ למסקנות נמהרות לגבי היינו לבד בחושך.
"עדיין לא שמענו מחיזרים, מכיוון שהחלל הוא מקום גדול - אבל זה לא אומר שאף אחד לא נמצא שם. אפשר לשמוע בכל זמן בכלל, אבל סביר להניח שנשמע בערך 1,500 שנים מ עַכשָׁיו,"אומר הסטודנט לאסטרונומיה אוון סולומונידסמאוניברסיטת קורנל.
"עד אז, יתכן שאנו נראים לבד - גם אם איננו",הוא מוסיף. "אבל אם נפסיק להקשיב או להסתכל, אנחנו עלולים להחמיץ את האותות. אז כדאי שנמשיך לחפש".
סולומונידס הוא מחבר שותף של אנייר חדשמוצג השבוע ב-aמפגש של האגודה האמריקאית לאסטרונומיהבסן דייגו, קליפורניה. המחקר הוא ניתוח הסתברותי של מה שמכונהפרדוקס פרמי, באמצעות חישובים כדי לעזור לשפוך קצת אור על הסיבה שאולי מעולם לא קיבלנו מגע מתרבויות חייזרים.
נקרא על שם הפיזיקאי האיטלקיאנריקו פרמי, המדגיש עד כמה זה מוזר שעדיין לא שמענו מחייזרים. אחרי הכל, מדענים מעריכים שיכול להיות איפשהו ביניהם100 מיליארד ו-400 מיליארד כוכבים בשביל החלב, וסביר מאוד שרבים מהכוכבים הללו יארחו כוכבי לכת דמויי כדור הארץ או כוכבי הלכת המסוגלים לקיים חיים.
כדי להאריך אתטיעון פרמי, סביר גם שחלק מצורות החיים הללו עשויות להתפתח למינים אינטליגנטיים או מתקדמים, המסוגלים לפתח טכנולוגיית תקשורת עוצמתית או לנסוע לחלל, בדומה למין האנושי. אם נקבל את הדברים האלה, הפרדוקס מתברר.
"אפילו הגלקסיה הספירלית הרגילה והטיפוסית שלנו - לא גדולה במיוחד בהשוואה לגלקסיות אחרות - היא עצומה מעבר לכל דמיון."אומר סולומונידס. "המספרים האלה הם שהופכים את פרדוקס הפרמי לכל כך מנוגד לאינטואיציה. הגענו לכל כך הרבה כוכבים וכוכבי לכת, בוודאי שהיינו צריכים להגיע למישהו עד עכשיו, ובתורם להגיע אליו... זה מדגים מדוע נראה שאנחנו לבד."
אבל המראה של להיות לבד אינו אותו דבר כמו להיות לבד, מציעים החוקרים. אחרי הכל, שידורים אנושיים שמסוגלים להיקלט בכל שביל החלב מועברים רק 80 שנה - בצורה של אותות טלוויזיה ורדיו.
האותות הללו יתפשטו החוצה מכדור הארץ בצורת כדור, מסבירים החוקרים, ובעוד שהם ינועו במהירות האור, מכיוון שהם משודרים רק 80 שנה, זה אומר שהשידורים שלנו היו מגיעים רק לרדיוס של 80 שנות אור מכדור הארץ. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, שנת אור אחת היא בערך 9.5 טריליון קילומטרים (5.88 טריליון מיילים).
זה אולי נשמע לך ולי כמו מאמץ, אבל הניתוח של החוקרים מצביע אחרת במונחים של המרחב הכולל של הגלקסיה, מה שמרמז שכל אותות ששלחנו לחלל לא היו מגיעים עדיין מספיק כוכבים וכוכבי לכת כך אנחנו צריכים לצפות לתשובה.
"[אנחנו] מסיקים שפרדוקס פרמי אינו, למעשה, בלתי צפוי. לפי העקרון הבינוניות[מה שמרמז על החיים לא יהיו ייחודיים על פני כדור הארץ] ומודלים מספריים, למעשה אין זה סביר שכדור הארץ היה נגיש באמצעות תקשורת חוצנית בשלב זה."כותבים המחבריםבחדר העבודה שלהם. "אנו צופים שעד כה הושגו עד כה מתחת ל-1 אחוז מהגלקסיה, ואנחנו לא צופים להגיע עד לכמחצית מהכוכבים/כוכבי הלכת שיגיעו".
בהנחה ששביל החלב מכיל 200 מיליארד כוכבים, החוקרים מחשבים שהאותות שלנו הגיעו עד כה לכ-8,531 כוכבים ו-3,555 כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, אבל הם לא חושבים שזה מספיק כדי לצפות לתגובה עדיין. אבל בתוך 1,500 השנים הבאות? כן, זה סביר יותר, הם חושבים.
"זה לא אומר שצריך להגיע אלינו עד אז, אחרת אנחנו, למעשה, לבד",אמר שלמה. "אנחנו פשוט טוענים שזה קצת לא סביר שלא נשמע שום דבר לפני הזמן הזה".
בעוד ש-1,500 שנים עשויות להיראות כמו תקופה אינסופית עבור האנושות להמתין, הספין החיובי הוא שלפחות אם המחקר הזה נכון, אולי נבין קצת יותר טוב מדוע לא יצרו איתנו קשר מציביליזציות מתקדמות לפני כן . ובתנאי הניתוח הזה, נראה יותר סביר שנשמע מחיזרים מתישהו, אם לא ממש מחר.
"למרות שפרדוקס פרמי הוא ללא ספק מנוגד לאינטואיציה, מאמר זה מוצע כטיעון שאין זה, למעשה, בלתי הגיוני שיש לנו עד כההופיעלהיות לבד",כותבים המחברים. "ייתכן מאוד שיגיעו אלינו מתישהו. למעשה, לפי עקרון הבינוניות, אנחנו צריכים לצפות להיות. אבל היום הזה הוא לא עכשיו, או בכל עת בעתיד המיידי".
העיתון הוא עכשיוזמין באתר האינטרנט שלפני ההדפסה arXiv.orgלקראת בדיקת עמיתים לפרסום בכתב עת.
