אחד המוחות המבריקים בעולם שיתף פעולה עם אחד היזמים העשירים ביותר, כדילְהַכרִיזפרויקט חדש שאפתני שיכול לראות את הטכנולוגיה האנושית מגיעה למערכת הכוכבים הקרובה ביותר שלנו,אלפא קנטאורי, במהלך חיינו.
עם הטכנולוגיה של היום, ייקח יותר מ-30,000 שנה להגיע לאלפא קנטאורי. אבל המשימה החדשה מציעה להשתמש בצי של 'ננו-אומנות' זעירות בגודל בול, שיונע על ידי לייזרים למהירויות של עד 20 אחוז ממהירות האור - כלומר הם יעברו את פלוטו תוך שלושה ימים בלבד (!!), ויכול להגיע לכוכב השכן שלנו קצת יותר מ-20 שנה לאחר ההשקה. המטרה היא לחפש עדויות לחייזרים מחוץ למערכת השמש שלנו.
זה נכון, אנשים, אחרי מאות שנים של חלומות על זה, אנחנו סוף סוף הולכים לנסות לחקור את הכוכבים - ואנחנו לא יכולים לחשוב על מישהו מצויד יותר לעשות את ההישג מאשר פיזיקאיוהמיליארדר הרוסי חובב החלל, יורי מילנר.
"לראשונה בהיסטוריה האנושית אנחנו יכולים לעשות יותר מאשר רק להביט בכוכבים",אמר מילנרבהודעה משותפת עם הוקינג היום בניו יורק. "אנחנו באמת יכולים להגיע אליהם".
הפרויקט נקרא'פורצת דרך'ומילנר השקיעה כעת 100 מיליון דולר ביצירת והשקת הננו-קראפט הקטנטנה. אֶשׁתָקַד,מילנר גם השקיע מיליוניםלעזור בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע, אבל עכשיו הוא לקח דברים צעד אחד קדימה ורוצה לשלוח טכנולוגיה אנושית החוצה אל הכוכבים כדי לאתר אותה.
לאחר החיבור עם הוקינג, מילנר גם מעורב במספר שמות גדולים אחרים, כולל יוצר פייסבוק, מארק צוקרברג. את היוזמה יוביל פיט וורדן, המנהל לשעבר של מרכז המחקר AMES של נאס"א.
אז איך יפעל Breakthrough Starshot? אלפא קנטאורי נמצאת במרחק של 4.37 שנות אור, או 25 טריליון מיילים (40.2 טריליון ק"מ), ובאמצעות החללית הנוכחית שלנו, המונעת בדלק, המסע הזה ייקח לנו בערך 30,000 שנה - לא בדיוק משימת סיור אפשרית.
אבל להוקינג ולמילנר יש משהו שונה בראש עבור חוקר הכוכבים שלהם. במקום לשרוף דלק רקטי כבד כדי ליצור דחף, החללית הזעירה תופעל על ידי אור.
החללית נקראת 'Starchip' והיא בערך בגודל של בול דואר. במשקל של כגרם, ה-Starchip יכיל מצלמות, דחפי פוטון, אספקת חשמל, ניווט וציוד תקשורת, הכל דחוס לתוך חבילה זעירה.
החללית הזו תהיה מחוברת ל'מפרש אור' בגודל מטר, שעוביו יהיה רק כמה אטומים ומשקלו רק כמה גרם. בדיוק כמוהחללית המוצעת של ביל ניי, מפרש זה יוצר דחף על ידי 'דחיפה' על ידי חלקיקי אור. אבל כדי להאיץ קצת את העניינים, מילנר והוקינג ישתמשו בלייזרים כדי לתת דחיפה ל-Starchip שלהם.
כשהם מציגים את אב הטיפוס שלהם בהשקה היום, מילנר והוקינג חושבים שפיצוץ של כ-100 גיגה וואט של אנרגיה מלייזרים מבוססי קרקע - כמות דומה של כוח הדרושה כדי להרים אתמעבורת חללמחוץ לכדור הארץ - הם יוכלו להאיץ את החללית הזעירה למהירות של עד 161 מיליון קמ"ש (100 מיליון מייל לשעה).
במהירות זו, הם יכולים להיות באלפא קנטאורי קצת יותר מ-20 שנה מההשקה. אתה יכול לראות את תהליך ההשקה בסרטון למטה:
הרעיון הוא להשיק צי שלם של כלי ננו-אומנות אלה, כדי שיוכלו להתפשט ולעשות נסיעות של כל כוכבי הלכת במערכת הכוכבים השכנה שלנו, כדי לראות אם הם עשויים להיות ראויים למגורים או לא.
כמובן, כל זה תיאורטי לעת עתה. זו לא הפעם הראשונה שמדענים מציעיםחללית המונעת בלייזר, ועל הנייר לפחות, נראה שהחישובים כולם מסתכמים. אבל מילנר והוקינג עדיין לא בדקו את החללית שלהם, והם מודים שיש עוד דרך ארוכה לעבור.
"הקונספט פורץ דרךמבוסס על טכנולוגיה שכבר זמינה או שתהיה זמינה בעתיד הקרוב",אמר מילנר. "אבל כמו בכל צילום ירח, יש מכשולים גדולים שצריך לפתור".
כעת הם מבקשים מידע מהקהילה המדעית הבינלאומית, כמו גם מהציבור הרחב, כיצד הם יכולים לשפר את התוכנית שלהם - כל אבות הטיפוס והמידע יישארו פתוחים לאורך כל המשימה.
אין ספק שזה מהלך שאפתני, אבל כך היהנחיתה, והמשימה הראשונה שלנו. ואם למישהו יש את היכולת לממש את זה, אלה האנשים שמאחורי Breakthrough Starshot. אנחנו די נרגשים.
