ייתכן שהמוות של רוב מיני הקנגורו באוסטרליה לפני 40,000 שנה היה קשור פחות ללחצים תזונתיים שנגרמו על ידי האקלים ויותר עם ציידים אנושיים.
ניתוחי שיניים של קנגורו עתיקים מגליםהם לא היו אכלנים בררנים כמו שחשבו פעם, מדווחים חוקרים ב-10 בינוארמַדָע. במקום זאת, כשזה הגיע לשינויים הקשורים לאקלים בזמינות המזון, ייתכן שהחיות התגלגלו עם האגרופים, מציעים המדענים.
לפני בין 65,000 ל-40,000 שנים, יותר מ-90 אחוז ממיני החיות הגדולים באוסטרליה. יותר ממחציתם היו קנגורו. החשודים העיקריים מאחורי ההכחדות הללו נחשבו, שהגיע מתישהו בין 70,000 ל-50,000 שנים, ו, מה שאולי הפחית באופן דרמטי את אפשרויות התזונה של בעלי החיים.
אבל לפליאנטולוג סמואל ארמן מהמוזיאון והגלריה לאמנות של הטריטוריה הצפונית באליס ספרינגס, אוסטרליה, ועמיתיו, השערת האקלים לא הייתה הגיונית במיוחד, לפחות בכל הנוגע לקנגורו. החיות עברו שינויי אקלים דרמטיים לפני כן.
הקנגורו של אוסטרליה התפתח בין 20 מיליון ל-15 מיליון שנה, כשהיבשת הייתה יער גשם שופע., האי התייבש - ובכל זאת הקנגורו שגשגו, התגוונו למינים חדשים ותפסו נישות סביבתיות רבות שהקיפו מגוון רחב של דיאטות.
כדי להעריך את התפקיד האפשרי של הגבלות תזונתיות, ארמן ועמיתיו ניתחו את שיניהם של 937 קנגורואים, מאובנים ומודרניים כאחד, וחקרו סימנים זעירים של בלאי המצביעים על מה שהיצורים אכלו.
מחקרים קודמים של גולגולות ולסתות מאובנות הציעו קנגורו עתיקים רבים צרכו תזונה מוגבלת של צמחים קשוחים, בניגוד לעשבים הגמישים יחסית של הקנגורו של ימינו. אבל ניתוח השיניים החדש של 12 מינים עתיקים ו-16 מודרניים מצביע על כך שהקנגורואים שהלכו מזמן היו גנרליסטים, וצרכו מגוון מזונות שהיו עוזרים להם לשרוד כשהאקלים השתנה. זה, אומרים החוקרים, מצביע על ציידים אנושיים כאשם העיקרי בסבירות גבוהה יותר למותו של בעלי החיים.
זו לא הפעם הראשונהישהנחות תזונתיות של יצורים עתיקים - כולל בני אדם - נאספו מניתוח גולגולת בלבד, אומרים החוקרים. זה, הם מוסיפים, מצביע על כך שכדאי לבדוק את שיניהם של יונקים פליסטוקן גדולים אחרים כדי להבין באמת עד כמה היו הדיאטות שלהם מיוחדות - והאם אובדן הדיאטות הללו הוביל למותם.
