אסטרונומים הבחינו זה עתה בכוכב שועט סביב מרחב עצוםבערך פי 2.5 מהמרחק בין כדור הארץ לבין, ולוקח רק חצי שעה להשלים מסלול אחד.
כדי לשים את זה בפרספקטיבה, זה לוקח בערך 28 ימים לירח שלנו לעשות סיבוב בודד סביב כוכב הלכת הקטן יחסית שלנו במהירויות של 3,683 ק"מ (2,288 מייל) לשעה, כלומר הכוכב הזה נע באיזה שהוא מזעזע ושבור צוואר מהירויות.
באמצעות נתונים ממערך של טלסקופי חלל עמוק, צוות אסטרונומים מדד את קרני הרנטגן שנשפכות ממערכת כוכבים בינארית בשם 47 Tuc X9, היושבת בצביר כוכבים במרחק של כ-14,800 שנות אור משם.
צמד הכוכבים לא חדש לאסטרונומים -הם זוהוכמערכת בינארית כבר ב-1989 - אבל עכשיו סוף סוף מתברר מה בעצם קורה כאן.
"במשך זמן רב חשבו ש-X9 מורכב מגמד לבן המושך חומר מכוכב דמוי שמש במסה נמוכה."אמר החוקר ארש בהרמיאן.
כאשר ננס לבן מושך חומר מכוכב אחר, המערכת מתוארת ככוכב משתנה קטקליזמי. אֲבָלעוד ב-2015, נמצא שאחד החפצים הוא חור שחור, מה שמטיל את ההשערה הזו בספק רציני.
נתונים מצ'נדרה אישרו כמויות גדולות של חמצן בשכונה של הזוג, אשר מקושר בדרך כלל לכוכבי ננס לבנים. אבל במקום שגמד לבן יקרע כוכב אחר, נראה כעת שזה חור שחור שמפשיט את הגזים מננס לבן.
גמדים לבניםהם עצמים סופר צפופים שהם בדרך כלל שרידים של כוכב - חשבו על משהו עם המסה של השמש שלנו אבל רק גדול כמו כוכב הלכת שלנו - אז שליפת חומר מפני השטח שלו תדרוש כוח משיכה מרשים.
"אנחנו חושבים שהכוכב איבד גז לחור השחור במשך עשרות מיליוני שנים וכעת איבד את רוב המסה שלו."אמר החוקר ג'יימס מילר-ג'ונסמאוניברסיטת קרטין ומהמרכז הבינלאומי לחקר אסטרונומיה ברדיו.
החדשות המרגשות האמיתיות, לעומת זאת, הן ששינויים קבועים בעוצמת קרני הרנטגן מראים שלגמד הלבן הזה לוקח רק 28 דקות להשלים מסלול, מה שהופך אותו לאלוף הנוכחי של רקדנים מלוכלכים קטקליזמים.
"לפני הגילוי הזה, הכוכב הקרוב ביותר סביב כל חור שחור סביר היה מערכת הידועה בשם MAXI J1659-152, שנמצאת במסלול עם פרק זמן של 2.4 שעות."אמר מילר-ג'ונס.
"אם סבירבשתי המערכות יש מסות דומות, זה מרמז על מסלול גדול פי שלושה בגודל הפיזי מזה שמצאנו ב-X9."
כדי לשים את זה בפרספקטיבה, המרחק בין שני העצמים ב-X9 הוא כמיליון קילומטרים (כ-600,000 מיילים), או בערךפי 2.5 מהמרחקמכאן ועד לירח.
אם נמחץ את המספרים, זהו מסע של כ-6.3 מיליון ק"מ (כ-4 מיליון מייל) בחצי שעה, מה שנותן לנו מהירות של 12,600,000 קמ"ש (8,000,000 מייל לשעה) - בערך 1 אחוז ממהירות האור.
"מציאת החורים השחורים הנדירים הללו חשובה, מכיוון שהם לא רק נקודות הסיום של כוכבים מסיביים, שנוצרו בפיצוצי סופרנובה, הם גם ממשיכים למלא תפקיד בהתפתחות של כוכבים אחרים לאחר מותם."ז'ריין לואיס מאוניברסיטת סידניאמר למרקוס שטרום בשעהThe Sydney Morning Herald.
לא נגזר גורלנו של שני האוהבים המוצלבים בכוכבים להתמוטט זה בזרועותיו של זה בזמן הקרוב, לפחות, כשהריקוד נראה כאילו יימשך מבלי שהגמד הלבן ייפול לתוך החור השחור או ייקרע.
למעשה, אם כבר, נראה ששני העצמים היו קרובים יותר זה לזה בעבר והסתובבו אפילו מהר יותר.
כדי שהחור השחור יתגבר על כוח המשיכה האינטנסיבי של הגמד הלבן עצמו, הגופים צריכים להיות קרובים זה לזה. עם הזמן, כשהחומר יוסר, הגמד הלבן הבהיר יותר יחליק קצת יותר אחורה.
"בסופו של דבר כל כך הרבה חומר עלול להימשך מהגמד הלבן שבסופו של דבר יש לו רק מסה של כוכב לכת."אמר החוקר קרייג היינקה. "אם הוא ממשיך לאבד מסה, הגמד הלבן עלול להתאדות לחלוטין."
אלו חדשות טובות עבור מדענים עתידיים המעוניינים ללמוד; בעוד שהטכנולוגיה הנוכחית המשמשת את מצפה הכבידה-גלי הלייזר לא מסוגלת לזהות את הפולסים האיטיים הנפלטים על ידי X9, לא מן הנמנע שהתקדמות בתחום זה תאפשר לנו יום אחד לזהות גלים בתדר נמוך יותר.
כמובן, עד אז אולי מצאנו מלך ומלכה חדשים של כוכבים משתנים קטקליזמיים, המסתובבים כל הלילה במהירויות גבוהות עוד יותר.
מחקר זה פורסם ב-הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיהואתה יכול לקרוא אותו במלואו בarXiv.org.
