זה רשמי: נאס"א מוצאת עדויות למים נוזליים שזורמים על פני מאדים
נאס"א
נאס"אאמר לנו שזה מכריז על משהו גדול היום, וזה בהחלט הגיע עם הסחורה: סוכנות החלל אומרת תמונות מהReconnaissance Orbiter (MRO) חשף עדויות משכנעות של תמלחות נוזליות שזורמות על פני כדור הארץ. הנהרות העונתיים של מים מלוחים אומרים שיש סיכוי גדול יותר שמאדים יוכל לתמוך בחיים עכשיו או בעתיד.
בכל הנוגע לחקר החלל, מדובר באחת ההכרזות המשמעותיות וההיסטוריות ביותר מזה שנים רבות, אך היא לא לגמרי בלתי צפויה. מדענים של נאס"א יודעים מזה זמן מה על הופעת שקעים או פסים כהים על פני מאדים במזג אוויר חם יותר - בעוד שהיה חשד שטפטוף מים הם הסיבה, הראיות החדשות אומרות ש-NASA כעת כמעט בטוחה.
מה שהשתנה הוא שהמדענים של הסוכנות הצליחו לזהות ולעקוב אחר מלחים hydrated בערוצי אלה - באמצעות ספקטרומטר תמונה ב-MRO, צוות נאס"א הצליח לקשר את המלחים האלה לאזורים שבהם ערוצי המדרון (או ה"לינאות") נמצאים בגדול שלהם, וזו הראיה שהם היו צריכים כדי להצביע על כך שמים זורמים הם הסיבה. יתרה מכך, הם הוכיחו שהפעילות הזו מתרחשת גם היום, במקום להיות שריד למשהו שהתרחש בעבר.
לפי המודל החדש שהרכיבה סוכנות החלל, בחודשי הקיץ על מאדים רואים זרימה תת-קרקעית רדודה של מים מלוחים שיורדים מהקניונים ומקירות המכתש של כוכב הלכת. הם מופיעים בנקודות שונות על פני השטח כאשר הטמפרטורה מגיעה לכמינוס 23 מעלות צלזיוס (10 מעלות פרנהייט) ואז דוהים בתנאים קרים יותר. התעלומה הבאה שיש לפתור היא מאיפה בדיוק מגיעה זרימת המים הזו - היא יכולה לבעבע מתחת לקרום, או שהיא יכולה להיווצר על ידי איזשהו תהליך עיבוי באטמוספירה של מאדים.
"המסע שלנו על מאדים היה 'לעקוב אחרי המים' בחיפוש אחר חיים ביקום, ועכשיו יש לנו מדע משכנע שמאמת את מה שחשדנו מזמן", אמר ג'ון גרונספלד מנאסא.בהצהרה לעיתונות. "זוהי התפתחות משמעותית, שכן נראה שהיא מאשרת כי מים - גם אם מלוחים - זורמים היום על פני מאדים".
אולי ההשלכה הפוטנציאלית הגדולה ביותר של התגלית היא שמבקרים בכוכב האדום יכולים להשתמש במים החבויים כדי לפרנס את עצמם ולגדל מזון. אם מדענים יכולים לגלות היכן המים מאוחסנים או נוצרים, אז אתרים אלו יהיו מועמדים ראשיים לנקודות נחיתה במשימה המאוישת הראשונה לכוכב הלכת.
"מכל העולמות שחקרנו, מים זורמים רק על פני השטח של אחד - שלנו - וזו הסיבה שהתגלית כי סביר להניח שמים זורמים כעת בקביעות על פני מאדים היא כה מדהימה", הגיב אלן דאפי, עמית מחקר ב-אוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיהבאוסטרליה. "התמלח על מאדים אולי לא תומכת באופן ישיר בחיים, אבל היא מעידה שהעולם הצחיח אינו יבש כמו שחשבו פעם. אנחנו לא יכולים לדעת אם יש שם חיים עדיין, אבל הפסים האפלים האלה יכולים להגיד לנו היכן לחפש בעתיד."
