ליגת מדענים קוראת לדיון ביקורתי בסכנות של צורות חיים המורכבות מ'מולקולות תמונת מראה', בגלל הסיכונים המשמעותיים שיצירות אלו עלולות להוות לבריאות העולמית.
האורגניזמים המופלאים האלה עדיין אינם מציאות, אבל המחברים חושבים שעלינו להסתכל זמן רב במראה לפני שנעבור דרכה.
"מונעים על ידי סקרנות ויישומים סבירים, כמה חוקרים החלו לעבוד על יצירת צורות חיים המורכבות כולה ממולקולות ביולוגיות בתמונת מראה", כותבים 38 המומחים ב-מַדָעפַּרשָׁנוּת.
"אורגניזמי מראה כאלה יהוו יציאה רדיקלית מהחיים הידועים, ויצירתם מחייבת שיקול זהיר".
כל החיים כפי שאנו מכירים אותם נובעים מנוקלאוטידים 'ימניים' ב-DNA וב-RNA שלנו, ומחומצות אמינו 'יד שמאל' שמתחברות יחד ליצירת חלבונים.
תופעה זו נקראתהומוכירליות. אָנוּלא יודעעַל בָּטוּחַלמה זה קיים, אבל התכונה המגדירה הזו של התגובות הכימיות של הביוספרה שלנו לא מותירה מקום לחלופות.
כדי להוסיף לבלבול, קיימות חלופות תמונת מראה לחומצות האמינו והנוקלאוטידים שלנו. מה שהוביל כמה חוקרים להרהר האם ניתן ליצור סוג חדש של חיים המבוססים על מולקולות מתהפכות אלה.
הישג כזה יתחיל בקטן, עם משהו כמו חיידק.
ישנן כמה סיבות לכך שחוקרים מעוניינים ליצור את החיידקים המוזרים הללו. ייצור מולקולות מאפס הוא תהליך מייגע שחברות תרופותמעדיפים מיקור חוץ לחיידקים, אבל כדי לייצר מולקולות של תמונת מראה, הם צריכים חיידקים בתמונת מראה.
בשנת 2016, הגנטיקאי של הרווארד, ג'ורג' צ'רץ', היה חלק מצוות שיצר גרסת מראה של DNA פולימראז, המולקולה שמתאמת את ההעתקה והשעתוק של DNA ל-RNA.
אז, צ'רץ' התלהב מההתקדמות, ותיאר אותה כ"אבן דרך נהדרת"שיום אחד יקרב אותו ליצירת תא תמונת מראה שלם.
כעת הוא בין 38 המדענים שמזהירים מפניו.
העובדה שהגוף לא יכול לפרק את החלבונים האלה בגרסת המראה הייתהנחשב בתחילה כנקודת מכירה, אבל חוסר ההתאמה לחיים 'טבעיים' הוא גם מה שמדאיג כעת את המדענים.
"קיים איום מתקבל על הדעת שחיי מראה יכולים לשכפל ללא בדיקה, כי לא סביר שהם יהיו נשלטים על ידי אף אחד מהמנגנונים הטבעיים שמונעים מחיידקים לצמוח יתר על המידה."מסבירהביוכימאי מייקל קיי מאוניברסיטת יוטה.
"אלה דברים כמו טורפים של החיידק שעוזרים לשמור עליו בשליטה, אנטיביוטיקה ומערכת החיסון, שלא צפויים לעבוד על אורגניזם מראה, ואנזימי עיכול".
צורת חיים זו של גב לחזית עשויה להיות מוגבלת על ידי חוסר ההתאמה האורגני שלה. הכיראליות המולקולרית שלנו הופכת אותנו למתאימים להרכב המולקולרי של האורגניזמים שאנו מפרקים למזון, וסביר למדי שחיידקי המראה ייאבקו לשרוד ללא מזון שמשקף את האיפור שלו.
אבל עשרות המדענים מאחורי המאמר החדש מסכימים שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לשחק עם אלמונים כאלה, למרות שהאיום רחוק מלהיות קרוב.
"זה ידרוש מאמץ עצום לבנות אורגניזם כזה",אומרווהן קופר, מיקרוביולוג מאוניברסיטת פיטסבורג. "אבל אנחנו חייבים לעצור את ההתקדמות הזו ולנהל דיאלוג מאורגן ומכיל על איך לשלוט בזה ביעילות.
"יש איזה מדע מרגש שייוולד בגלל הטכנולוגיות האלה שאנחנו רוצים לאפשר. אנחנו לא רוצים להגביל את ההבטחה הזו לביולוגיה סינתטית, אבל בניית חיידק מראה לא שווה את הסיכון".
העיתון מתפרסם במַדָע,עם מלווהדוח טכניפורסם על ידי אוניברסיטת סטנפורד.
