למרות שאתה עשוי לחשוב שהמצפנים תמיד יצביעו לכיוון הקוטב הצפוני הגיאוגרפי, הקוטב המגנטי והגיאוגרפי לא תמיד מיושרים. כמו גם כמה היפוכים זמניים, השדה המגנטי של כדור הארץ -- יכול להתהפך על לוחות זמנים ארוכים. במהלך היפוך ברונהס-מאטויאמה, הצפון המגנטי יכול היה להיות רחוק דרומה עד קו המשווה.
אתה כנראה לא דואג לשדות המגנטיים של כדור הארץ יותר מדי, בהנחה שאתה לא צריך להסתמך על מצפן לניווט. המגנטוספרה בדרך כלל יושבת שם למעלה ומתעסקת בעניינים שלה, מגינה על פני כדור הארץ מפני חלקיקים טעונים מהשמש, ומדי פעם מייצרת. אבל השדות המגנטיים של כדור הארץ אינם קבועים באותה מידה.
"אנחנו יודעים שבמהלך 200 השנים האחרונות, השדה המגנטי נחלש בכ-9% בממוצע עולמי. עם זאת, מחקרים פליאומגנטיים מראים שהשדה הוא למעשה החזק ביותר שהיה ב-100,000 השנים האחרונות, והוא עוצמתי פי שניים מהשדה שלו. ממוצע של מיליון שנה",נאס"א מסבירה.
"מאז שהוא אותר במדויק לראשונה על ידי קצין הצי המלכותי הבריטי וחוקר הקוטב סר ג'יימס קלארק רוס בשנת 1831, המיקום של הקוטב הצפוני המגנטי נסחף בהדרגה מצפון לצפון מערב ביותר מ-600 מייל (1,100 ק"מ), ומהירותו קדימה גדלה, מכ-10 מייל (16 ק"מ) בשנה לכ-34 מייל (55 ק"מ) בשנה".
הקטבים יכולים להתהפך במהלך מאות או אלפי שנים, וזה יכול לקרות באקראי, עם מרווחים הנעים בין 10,000 שנים ל50 מיליון שנהאו יותר. סְבִיב41,000לפני שנים, כדור הארץ עבר מהפך זמני המכונה אירוע לשמפ. על ידי חקר המגנטיזציה של ליבות משקעים שנלקחו מהתקופה, מדענים זיהו שהשדה המגנטי התהפך לזמן קצר במהלך פרק זמן זה.
"גיאומטריית השדה של קוטביות הפוכה, עם קווי שדה המצביעים לכיוון ההפוך בהשוואה לתצורה של היום, נמשכה רק כ-440 שנים, והיא הייתה קשורה לחוזק שדה שהיה רק רבע מהשדה של היום", GFZ German Research חוקר המרכז למדעי הגיאוגרפיה נורברט נובאצ'יק, שחקר את האירוע, אמר ב-aהצהרה ב-2012. "שינויי הקוטביות בפועל נמשכו רק 250 שנה. במונחים של טווחי זמן גיאולוגיים, זה מהיר מאוד".
אמנם יש טענות שהאירוע היה קשור להכחדה של מגפאונהבאוסטרליה והכחדת הניאנדרטלים כתוצאה מהשינויים באקלים כדור הארץ, מומחים סקפטיים, למשל מציינים שאירועים אלהלא מסתדרים טובעם עדויות טמפרטורה מליבות קרח.
ההיפוך הממושך האמיתי האחרון של הקטבים המגנטיים התרחש לפני כ-780,000 שנה, והוא נקרא היפוך ברונהס-מאטוייאמה על שם הגיאופיזיקאים שמצאו לכך לראשונה ראיות. בעוד אירוע לשמפ היה קצר מועד בלוחות זמנים גיאולוגיים, ההיפוך ברונהס-מאטויאמה התרחש על פני לוחות זמנים ארוכים יותר. כמה זמן בדיוק נמשך ההיפוך עדיין נתון לדיון מדעי, עם הערכות גבוהות יותר שמצביעות על היפוך שנמשך22,000 שנה. ניתן לראות עדויות להיפוך זה ברחבי העולם, בעיקר על ידי התבוננות בקווי שדה מגנטי בתיעוד המשקעים.
אמנם אתה יכול לדמיין את אבות האדם הקדמונים נראים מבולבלים כשהמצפנים האנכרוניסטיים שלהם מתהפך לפתע בכיוון, ההיפוכים האלה אינם כל כך פשוטים, והשדה המגנטי יכול להיחלש עד10 אחוזמהכוח שאנחנו רגילים אליו. במהלכם, יכולים להיות קטבים מגנטיים עד לקו המשווה, או אפילו קטבים צפוניים ודרומיים מרובים באזורים שונים של כדור הארץ.
השדות מסתובבים כתוצאה מהמתכת הנוזלית שמסתובבת בתוך הליבה החיצונית של כדור הארץ, בעצמם בגחמות תנועת כוכב הלכת וסיבובו, כמו גם הסעה מונעת על ידי חום. למרות שעבר זמן מה מאז ההיפוך והטיול האמיתיים האחרונים, הקטבים ממשיכים לנוע סביב כדור הארץ, ועדיין קשה לחזות מתי ההיפוך הבא כזה יתרחש. מוקדם יותר החודש, הצפון המגנטי קיבל
"ההתנהגות הנוכחית של הצפון המגנטי היא משהו שמעולם לא צפינו בו בעבר", אמר ד"ר וויליאם בראון, מודל שדות גיאומגנטיים עולמיים ב-BGS, בהצהרה מוקדם יותר בדצמבר. "הצפון המגנטי נע באיטיות ברחבי קנדה מאז שנות ה-1500, אבל, ב-20 השנים האחרונות הוא האיץ לכיוון סיביר, ועלה במהירותו מדי שנה עד לפני כחמש שנים, אז הואטה לפתע מ-50 ל-35 ק"מ בשנה, שזהו המהירות הגדולה ביותר. האטה במהירות שראינו אי פעם".
