תעבור, סימון בילס. זוכת מדליית הזהב של הטבע לסיבובים אחוריים היא פרוקי רגליים בגובה מילימטר שבקושי יכול לעבור על קצה העיפרון.
למרות גודלו, הזנב הקפיץ הכדורי (דקות של דיצירטומינה) יכול לקמר את עצמו 60 מ"מ באוויר,מסתובב בקצב של 368 פעמים בשנייה, חוקרים מדווחים על 29 באוגוסט בביולוגיה אורגניזמית אינטגרטיבית. עם זאת, תמצמץ ותתגעגע לסופר-פלפר הזה, מכיוון שהקפיצה שלו נמשכת רק 161 אלפיות שניות, בממוצע.
"שום דבר על פני כדור הארץ אינו מתהפך מהר יותר מזנב קפיצי כדורי", אומר הביולוג אדריאן סמית' מאוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט בראלי. "הם יוצאי דופן, אבל גם רגילים." פרוקי הרגליים שסמית' השתמש בהם במחקר "הם ממש מהחצר האחורית שלי", הוא אומר.
זנב קפיצי כדורי קופץ כל כך מהר שלעתים קרובות נראה שהם פשוט נעלמים, אומר סמית, טריק שימושי להתחמקות מטורפים. כדי לחשוף את סודות האקרובטיקה של הבריחה של פרוקי הרגליים, הוא והביומכניסט ג'ייקוב הריסון מג'ורג'יה טק באטלנטה ניתחו צילומים במהירות גבוהה של יותר מתריסר זנב קפיצים מההרמה לנחיתה.
הרמה מתחילה בחבטה, כשהזנב הקפיץ משחרר תוספת קפיצית הנקראת furca(SN: 11/7/22). החבטה הזו דוחפת את פרוקי הרגליים לאחור במהירות של 1.5 מטר לשנייה, בממוצע, מצאו החוקרים. בעודם מוטסים, הכדורים מסתובבים בין 14 ל-29 פעמים.
טיסות מסוימות מסתיימות בצורה פחות חיננית, עם זנב קפיצים שמתרסקים בחזרה לכדור הארץ ומקפצים סביב עד שהם נעצרים. לעתים קרובות יותר, פרוקי הרגליים תקעו את הנחיתה על ידי פריסת צינור דביק המשמש בדרך כלל לטיפוח, מצא הצוות. "זהו מעין עוגן שמושך אותם על רגליהם כדי שיוכלו להמשיך ביום שלהם", אומר סמית'.
"לפעמים אומרים לנו שהחלקים המרגשים היחידים בטבע מאובנים באדמה או מוסתרים ביער גשם טרופי איפשהו", אומר סמית'. בעיניו, זנב הקפיצים האלה מראים שאורגניזמים יומיומיים מושכים הישגים מדהימים מסביבנו, אנחנו רק צריכים להסתכל.
