תנאים יבשים בצורה יוצאת דופן ורוחות עונתיות בכוח הוריקן מלבים שריפות מרובות מהירות והרסניות במחוז לוס אנג'לס. משבים שהגיעו ליותר מ-145 קילומטרים לשעה (90 מייל לשעה) הביאו את השריפות במהירות לתוך אזורים עירוניים, ואילצו יותר מ-100,000 בני אדם להתפנות מבתיהם והרגו לפחות שני אנשים החל מה-8 בינואר.
השריפה הגדולה ביותר, הידועה בשם שריפת פליסאדס, פרצה בבוקר ה-7 בינואר בצד המערבי של לוס אנג'לס ומאז נשרףיותר מ-6,400 דונם (15,800 דונם) והרסו כ-1,000 מבנים. השנייה בגודלה, שנקראה שרפת איטון, ניצתה ליד פסדינה באותו לילה ונשרפה יותר מ-4,290 דונם עד למחרת בבוקר. שריפה שלישית, השריפה בהרסט ליד סילמאר, שרפה יותר מ-200 דונם.
"יש לזה פוטנציאל להיות, לפחות באופן קולקטיבי, אסון השריפות היקר ביותר בהיסטוריה האמריקאית", אמר מדען האקלים של UCLA, דניאל סוויןבמהלך שידור חי ב-8 בינואר."אפילו רק אש הפליזאדים בפני עצמה עשויה להפוך לכזו."
הנה מבט מהיר על מה שמניע את הלהבות הקיצוניות הללו.
מדוע מתרחשות השריפות הללו בחורף?
בעוד שעונת השריפות בדרום קליפורניה נחשבת בדרך כלל להימשך ממאי עד אוקטובר, מחקרים עדכניים הראו כי עליית טמפרטורות ומגמות ירידה במשקעים הןהרחבת משך עונת השריפות, וכי התרחבות העונה היאצפוי להמשיךבְּעָתִיד. בחלקים מסוימים של המדינה, עונת השריפות כבר נחשבת לעניין כל השנה.
"נובמבר, דצמבר, עכשיו ינואר - אין עונת שריפות; זו שנת האש", אמר מושל קליפורניה גאווין ניוסום ב-7 בינוארמסיבת עיתונאים.
מה מניע את השריפות הללו לעוצמות כה קיצוניות?
אחת הסיבות הגדולות לכך שהשריפות באזור לוס אנג'לס צומחות כל כך מחוסר שליטה היא שרוחות סנטה אנה נושבות ברחבי האזור. רוחות אלו מתרחשות בדרך כלל בסתיו ובחורף, והן כרוכות ברוח יבשה הנושבת מאזורי מדבר בפנים הארץ, גבוהים לכיוון חוף קליפורניה. בדרך נושבת הרוח על רכסי הרים. כשהרוח יורדת מההרים, היא נדחסת בגלל הלחץ האטמוספרי המוגבר ומתחממת. זה בתורו מוריד את הלחות היחסית של האוויר המדברי היבש ממילא, מה שהופך אותו לטוב יותר בייבוש צמחייה שיכולה להדליק שריפות.
יתרה מכך, הרוחות של סנטה אנה יכולות להגיע ל-161 קמ"ש (100 קמ"ש), מה שהופך אותן ליעילות בעוצמה בהבערת להבות ובהפצת גחלים גבוהות. בימים שקדמו לשריפות, שירות מזג האוויר הלאומי בלוס אנג'לס הזהיר כי "סופת רוח מסכנת חיים והרסנית" תגרום לסיכון קיצוני של שריפות.
המניע הגדול השני של השריפות הקיצוניות הוא שפע הדשא והצמחייה המיובשים, תוצאה של דפוסי מזג האוויר האחרונים. "בשנה יבשה מאוד, יש הרבה פחות דשא שצומח בדרום קליפורניה לעומת דשא רטוב", אמר סווין. "השנה שעברה הייתה רטובה מאוד בדרום קליפורניה... מה שאנו מכנים העמסת דלק מוגזמת, הרבה דלק נוסף לשריפות פוטנציאליות", ציין. "עכשיו, מאז ספטמבר, דרום קליפורניה ראתה את ההתחלה היבשה ביותר לחורף ברשומות, נקודה, כמו גם בין התחלות החורף החמות ביותר ברשומות."
זה היה השילוב של שני האלמנטים האלה - רוחות סנטה אנה ועומסי דלק גבוהים - שהניחו את הבמה לשריפה ההרסנית שמתרחשת כעת.
עד כמה שינוי האקלים שנגרם על ידי אדם אשם כאן?
אמנם ייקח עוד קצת זמן עד שהחוקרים יקבעו בדיוק עד כמה שריפת דלקים מאובנים השפיעה על השריפות הספציפיות הללו, אבל אין להכחיש ששינויי אקלים שנגרמו על ידי אדם החמירו את תנאי מזג האוויר המתאימים לשריפות עזות יותר בקליפורניה.
"לא רק שתנאים יבשים יותר סבירים יותר תמיד באקלים המתחמם", אמר סווין. "יש כל אינדיקציה לכך שהשנים הרטובות ביותר ימשיכו להיות רטובות עוד יותר, אבל במקביל, אנחנו מקבלים גם קיץ הרבה יותר חם וסתיו יבשים יותר, כמו גם סבירות גוברת לחורף יבש".
בקליפורניה, צליפת שוט המחמירה הזו מחמירה את תנאי השריפות. שנים רטיבות מצמיחות יותר צמחייה, והשנים היבשות שלאחר מכן מייצרות את הדלקים הללו לשריפה. "התנודה הזו הלוך ושוב בין [מזג אוויר יבש מאוד ורטוב מאוד] היא משהו שמשמעותי במיוחד עבור הסיכון לשריפות בדרום קליפורניה", אמר סווין.
נופים הנשלטים על ידי דשא ומברשת - כמו רוב האזור הבוער כעת בדרום קליפורניה - הם. הסיבה לכך היא ששטחים עצומים של עשבים לדלק אש יכולים להתרבות או להיעלם בתוך שנה אחת, בהתאם למזג האוויר.
עם עשן שריפות שמכסה את האזור, מה החששות הבריאותיים?
עשן משריפות בלוס אנג'לס עלול להשפיע על בריאותם של מיליוני אנשים באזור. חלקיקים עדינים בתוך העשן שנפלט משריפות בשדה יכול. חלקיקים אלו עלולים להזיק לריאות, להגביר את הסיכון להתקפי לב ואף להוריד את תוחלת החיים. מחקר שנערך לאחרונה העריך שעשן שריפות בקליפורניה בשנים 2008 עד 2018 גרם.
מחלקת בריאות הציבור של לוס אנג'לס הודיעה כי עשן מהשריפה בפאליסאדס "גרם לאיכות אוויר לא בריאה במחוז לוס אנג'לס". ההשפעות המיידיות הקשות ביותר צפויות להשפיע על חלקי החוף הצפון-מערביים של המחוז.
אבל קשה לחזות לאן ינוע העשן וכיצד ישפיעו הרוחות על איכות האוויר, "לכן חשוב לכולם להישאר מודעים לאיכות האוויר באזור שלך, לתכנן תוכניות ולנקוט פעולה כדי להגן על בריאותך ובריאות משפחתך", Muntu דייוויס, קצין בריאות ממחוז לוס אנג'לס אמרייעוץ הבריאותי שלו. "עשן ואפר יכולים להזיק לכולם, גם לאלה בריאים. עם זאת, אנשים בסיכון גבוה יותר כוללים ילדים, מבוגרים, אנשים בהריון וכאלה עם בעיות לב או ריאות או מערכת חיסון מוחלשת".
