כל כך הרבה מהמחקר האסטרונומי של האנושות מבוסס על הרעיון למצוא משהו כמונו בחוץ - בין אם זה מחפשסביבות שיכולות לקיים חיים, מדרג כוכבי לכת במונחים של הפוטנציאל שלהםיכולת מגורים, אוהשוואה בין עולמות רחוקים לעולמנו.
אבל מה אם - מבחינה סטטיסטית - הסיכויים מוערמים נגדנו למצוא כוכב לכת אחר אפילו רחוק כמו כדור הארץ? זו החשיבה מאחורי מחקר חדש של צוות בינלאומי של חוקרים, שלקח את מה שאנחנו יודעים על כוכבי לכת חיצוניים שנמצאים מחוץ למערכת השמש שלנו והזין את הנתונים למודל ממוחשב.
החישובים שהתקבלו, שנועדו לדמות כיצד נוצרו גלקסיות וכוכבי לכת בכמה מהם13.8 מיליארד שנים, מייצר "מלאי קוסמי" של כוכבי לכת ארציים - וכזה שבו כדור הארץ נראה מאוד ייחודי.
"זה די מטריד שאנחנו בעצם בנקודה שבה אנחנו יכולים להתחיל לעשות את זה", אמר אחד החוקרים, אנדרו בנסון ממצפה הכוכבים של קרנגי בקליפורניה, לנון הול בשעהסיינטיפיק אמריקן.
עם זאת, החוקרים מכירים בכך שהתחזיות שלהם לגבי התפוצה המרחבית והזמנית של כוכבי לכת ארציים הן ביקום המקומי והן הרחוק כפופות למגוון שגיאות. במיוחד בהתחשב בכמה מעט אנחנו יודעים על כוכבי לכת חיצוניים -לאחר שגילו רק כ-2,000של מוערך700 קווינטיליון בערך.
"זה בהחלט המצב שיש הרבה אי ודאויות בחישוב כזה",אמר בנסון. "הידע שלנו על כל החלקים האלה אינו מושלם."
אבל למה כדור הארץ כל כך מיוחד? החוקרים לא יודעים, אבל לפי החישובים שלהם, הבית שלנו הוא משהו חריג, שאינו דומה לרוב המוחלט של כוכבי הלכת האחרים בשביל החלב ומחוצה לו, שלדבריהם הם מבוגרים יותר, גדולים יותר ולא סביר שיקיימו חיים. .
בהתחשב במערך הנתונים הקטן להפליא שבו נעשה שימוש - אפילו 2,000 כוכבי לכת אקזו-כוכבים יכולים להיחשב כמדגם זעיר לבסיס תחזיות, בהתחשב במספר העצום של עולמות פוטנציאליים בחוץ ביקום - אין שום סיכוי שנוכל לדעת בוודאות, אבל החוקרים מתארים את היווצרותו של כדור הארץ ועמדה כאירוע בלתי סביר של מקרה.
"[נצטרך לקבל את זה שהגענו למקום שבו אנחנו נמצאים בגלל הגרלת לוטו לא סבירה",כותבים המחברים בעיתון שלהם, שאמור להתפרסם בכתב העת האסטרונומי. "אבל אולי יש בהגרלה יותר ממה שהבנו עד כה?"
עם סוגים אלה של חישובים מסיביים והיפותטיים מאוד, מה שעשוי לחדד את התחזיות יכול להיות גילויים נוספים לגבי הרכבם ומיקומם של כוכבי לכת נוספים. עד אז, כפי שהחוקרים מודים, ייתכן שיהיה צורך לקחת את הממצאים שלהם עם גרגר מלח.
"בכל פעם שאתה מוצא משהו שבולט", אחד מהצוות, אריק זקריסון מאוניברסיטת אופסלה,סיפרסיינטיפיק אמריקן, "זה אומר שאו שאנחנו תוצאה של הגרלת לוטו מאוד לא סבירה או שאנחנו לא מבינים איך ההגרלה עובדת."
