סיכום של עשרות שנים של מחקר על רעיון 'בחוץ' למדי הכוללמהחלל פורסם לאחרונה, וזה מעלה שאלות לגבי עד כמה מדעיים אנחנו יכולים להיות בכל הנוגע להשערות על ההיסטוריה של החיים על כדור הארץ.
קל לזרוק מילים כמו קשקושים, נוכלים ומבריקים בתיאור השוליים המדעיים, אבל מדי פעם מגיע מאמר כזה, ומשאיר אותנו ממצמצים בינשופים, לא בטוחים מאיפה להתחיל בכלל.
בסך הכל 33 שמות רשומים כמחברים בסקירה זו, שפורסמה על ידיהתקדמות בביופיזיקה ובביולוגיה מולקולרית. כתב העת זוכה לביקורת עמיתים ומצוטט די טוב. אז זה לא בדיוק קטן, או מקור נישה בתשלום עבור פרסום.
סופר המדע סטיבן קרניבורנכנס לעומק על הרקעשל שניים מהמדענים הידועים יותר המעורבים: אדוארד סטיל וצ'נדרה וויקרמאסינגה. זה בהחלט שווה קריאה.
לגרסת tl;dr,סטילהוא אימונולוג שכבר יש לו מוניטין שולי בהשקפותיו על אבולוציה המסתמכות על רכישת שינויים בגנים הנקבעים על ידי השפעת הסביבה ולא על ידי מוטציות אקראיות, במה שהוא מכנה מטא-למרקיזם.
Wickramasinghe, לעומת זאת, הייתה בעלת קריירה קצת פחות שנויה במחלוקת, מוכרת בשל אמפיריתמאשש את ההשערה של סר פרד הוילמתאר את הייצור של מולקולות פחמן מורכבות על אבק בין כוכבי.
Wickramasinghe והויל היו במקרה גם אחראים לתזה נוספת של ביולוגיה בחלל. רק זה מבוסס על יותר מסתם מקורות הכימיה האורגנית.
התזה של Hoyle Wickramasinghe (HW) של Cometary (Cosmic) Biology טוענת את הטענה הפשוטה למדי שכיוון האבולוציה הושפע באופן משמעותי מביוכימיה שלא התחילה על הפלנטה שלנו.
בדבריו של ויקקראמאסינגה עצמו, "שביטים הם הנשאים והמפיצים של החיים בקוסמוס והחיים על פני כדור הארץ התעוררו והתפתחו כתוצאה מתשומות שביט".
התשומות הללו, טוען Wickramasinghe, אינן מוגבלות לזליפה נדיבה שלחומצות אמינו אפויות בחלל, או.
במקום זאת, הם כוללים וירוסים שמחדירים את עצמם לאורגניזמים, ודוחפים את האבולוציה שלהם לכיוונים חדשים לגמרי.
הדו"ח, שכותרתו "סיבה להתפוצצות קמבריה - יבשתית או קוסמית?", מסתמך על מחקר קיים כדי להגיע למסקנה שגשם של רטרו-וירוסים מחוץ לכדור הארץ שיחק תפקיד מפתח בגיוון החיים באוקיינוסים שלנו לפני כחצי מיליארד שנים.
"לפיכך, רטרו-וירוסים ווירוסים אחרים שישוחררו בשבילי פסולת שביטים יכולים שניהם בפוטנציה להוסיף רצפי DNA חדשים לגנום היבשתי ולהניע שינוי מוטגני נוסף בתוך הגנום הסומטי והנבט."כותבים המחברים.
תן לזה לשקוע לרגע. וקחו נשימה עמוקה לפני שתמשיך, כי זה היה החלק המאולף.
זה היה בתקופה הזושקבוצה של רכיכות הידועה בשם cephalopods מתחה לראשונה את המחושים מתחת לקונכיותיהם, והסתעפה למערך מדהים של גדלים וצורות במה שנראה כמו מסגרת זמן קצרה להפליא.
הגנטיקה של האורגניזמים הללו, שכיום כוללים תמנונים, דיונונים ודיונון, הם מוזרים כמו החיות עצמן, בין השאר בשל יכולתם ליכולתם לערוך את ה-DNA שלהם תוך כדי תנועה.
מחברי המאמר טוענים את הטענה הנועזת למדי שהמוזרויות הגנטיות הללו עשויות להיות סימן לחיים מהחלל.
לא של נגיפי חלל הפעם, אלא הגעת גנומים שלמים שקפאו בקיפאון לפני הפשרה במים הפושרים שלנו.
"לכן אין להתעלם מהאפשרות שביצי דיונונים ו/או תמנון שנשמרו בהקפאה, הגיעו בכדורים קפואים לפני כמה מאות מיליוני שנים."הם כותבים.
בסקירה שלו על המאמר, חוקר רפואיקית' באברסטוקמאוניברסיטת מזרח פינלנד, מודה שיש הרבה ראיות שמתאימות באופן סביר עם התזה של HW, כגוןציר זמן מוזר של הופעת וירוסים.
אבל פשוט לא כך מתקדם המדע.
"אני מאמין שהמאמר הזה מצדיק ספקנות לגבי הערך המדעי של תיאוריות העומדות בפני עצמו לגבי מקור החיים",באברסטוק טוען.
"המשקל של ראיות סבירות, אך לא סופיות,, גם אם זה גדול, אינו העיקר."
למרות שהרעיון חדשני ומרגש כמו שהוא פרובוקטיבי, שום דבר בסיכום לא עוזר לנו להבין טוב יותר את ההיסטוריה של החיים על פני כדור הארץ טוב יותר מהשערות קיימות, ומוסיף מעט ערך למודל האבולוציה שלנו.
ובכל זאת, עם אזהרות מוצקות, אולי המדע יכול להתמודד עם מנה נדיבה של מטורף מדי פעם.
עורך כתב העת, דניס נובל, מודה ש"דרוש מחקר נוסף", וזה קצת אנדרסטייטמנט.
אבל בהתחשב בהתפתחויות בנוגע לכימיה אורגנית מבוססת חלל בשנים האחרונות, יש מקום לדיון.
"ככל שהחשיבות של כימיה וביולוגיה בחלל גוברת, ראוי שכתב עת המוקדש לממשק בין פיזיקה וביולוגיה יעודד את הוויכוחים."אומר נובל.
"בעתיד, הרעיונות בוודאי יהפכו לניתנים לבדיקה".
רק למקרה שהבדיקות הללו יאשרו ספקולציות, אנו ממליצים להיות מוכנים היטב לחזרתם של אדוני הצפלופודים שלנו. מי יודע מתי הם ירצו את הביצים האלה בחזרה?
מחקר זה פורסם בהתקדמות בביופיזיקה ובביולוגיה מולקולרית.
