האובייקט הבין-כוכבי הראשון שמבקר אותנו הוא מדהים יותר ממה שציפינו אי פעם

הראשוןנצפהביקור במערכת השמש שלנו ממקום אחרהוא לא רק יוצא דופן במקורו הבין-כוכבי.

זה גם לא דומה לאסטרואיד אחר שראינו בעבר. אסטרונומים אימנו שלל טלסקופים על העצם שהתגלה בחודש שעבר, ועכשיו אנחנו מתוגמלים בפרטים סופר מרגשים.

אורך האסטרואיד החדש, 'אומואמואה', הוא עד 400 מטר (0.25 מייל), והוא בצורת סיגר מובהק. זה יכול להיות עד פי 10 יותר מאורך זה רחב - צורה שטרם נראתה באסטרואיד.

'אומואמואה (סימן רשמי 1I/2017 U1 - ה"אני" הוא עבור "בין כוכבי") היהזוהה לראשונה על ידי טלסקופ Pan-STARRS 1 בהוואי בסוף אוקטובר, ולא לקח הרבה זמן עד שאסטרופיזיקאים הבינו שמסלולו ומהירותו הצביעו שניהם על כך שהוא זר מחוץ לשמש, אולי הושלך החוצה על ידי כוכב שכן.

אבל היה בזה משהו מוזר. תצפיות ראשוניות העלו כי מדובר בכוכב שביט - אך תצפיות עוקבות לא הראו אף אחד מהמאפיינים הקשורים לשביטים, והוא סווג לאחר מכן כאסטרואיד: הפעם הראשונה שסיווג השביט השתנה לאסטרואיד.

אבל זה לא הדבר הבלתי רגיל היחיד ב'אומואמואה'. חישובים ראשוניים הראו שהאסטרואיד הגיע מכיוון הכוכב וגה, בקבוצת הכוכבים ליירה.

עם זאת, אפילו נסיעה במהירות מדהימה של 95,000 קמ"ש (59,000 מייל לשעה), היה לוקח 300,000 שנים להגיע לכדור הארץ מווגה - ו-וגה לא הייתה באותו מקום לפני 300,000 שנה.

זה מצביע על כך שאומואמואה יכלה לנוע בחלל, ללא קשר למערכת כוכבים כלשהי, במשך מאות מיליוני שנים.

"במשך עשרות שנים חשבנו שעצמים בין-כוכביים כאלה נמצאים בחוץ, ועכשיו - בפעם הראשונה - יש לנו הוכחות ישירות שהם קיימים."אמר האסטרופיזיקאי תומס זורבוכןמנאס"א.

"תגלית היסטוריה זו פותחת צוהר חדש לחקר היווצרות מערכות שמש מעבר לשלנו."

כאשר 'אומואמואה' התגלתה, טלסקופים ברחבי העולם החלו לבצע תצפיות.מַזַל תְאוּמִים, ה-ESOטלסקופ גדול מאודבצ'ילה, הטלסקופ קנדה צרפת הוואי, הטלסקופ אינפרא אדום של בריטניה, ומצפי כוכבים אחרים אימנו את עיניהם על האסטרואיד.

בשילוב תמונות מהטלסקופים השונים, צוות בינלאומי מצא שהאסטרואיד משתנה בבהירותו בפקטור של כ-10 כל 7.3 שעות, תואם את הסיבוב שלו סביב צירו. אף כוכב שביט או אסטרואיד אחר במערכת השמש לא משתנה כל כך בבהירות.

"השינוי הגדול בצורה יוצאת דופן בבהירות פירושה שהאובייקט מוארך מאוד: בערך פי עשרה מהאורך שלו, עם צורה מורכבת ומפותלת."אמרה קארן מיץ'מהמכון לאסטרונומיה בהוואי.

"גילינו גם שיש לו צבע אדמדם, בדומה לעצמים במערכת השמש החיצונית, ואישרנו שהוא אינרטי לחלוטין, ללא שמץ קלוש של אבק סביבו".

זה מרמז שהאסטרואיד עשוי מחומר צפוף - סלע ואולי מתכת - ואין לו מים או קרח. האדמומיות של פני השטח נגרמה כנראה מקרינה קוסמית במשך מאות מיליוני השנים שבהן הוא נוסע בגלקסיית שביל החלב.

'אומואמואה בוצעה סביב השמש ב-9 בספטמבר במהירות של 315,000 קמ"ש (196,000 מייל לשעה), וכעת היא יוצאת ממערכת השמש. נכון ל-20 בנובמבר, מהירותו הייתה 138,000 קמ"ש (85,700 מייל לשעה).

זה אמור לעבורמסלולו של מאי 2018, וזה בינואר 2019. מדענים ימשיכו לבצע תצפיות עד ש-Oumuamua קלוש מכדי לראות.

המחקר פורסם היום בכתב העתטֶבַע.