עם היכולת להשתמש בכלים, לפתור חידות מורכבות, ואפילולשחק טריקים על בני אדםרק בשביל כיף, תמנונים הם חכמים מאוד. אבל האינטליגנציה שלהם בנויה בצורה מוזרה למדי, מכיוון שיש לצפלפודים עם שמונה זרועותהתפתח אחרתכמעט מכל סוג אחר של אורגניזם על פני כדור הארץ.
במקום למערכת עצבים מרכזית כמו לבעלי חוליות, שני שליש מהנוירונים של תמנון מפוזרים בכל גופו, מפוזרים בין זרועותיו. ועכשיו מדענים קבעו שהנוירונים האלה יכולים לקבל החלטות ללא קלט מהמוח.
"אחת משאלות התמונה הגדולות שיש לנו היא איך מערכת עצבים מבוזרת תעבוד, במיוחד כשהיא מנסה לעשות משהו מסובך, כמו לעבור בנוזל ולמצוא מזון על קרקעית אוקיינוס מורכבת."אמר מדען המוח דיוויד ג'יר מאוניברסיטת וושינגטון.
"יש הרבה שאלות פתוחות לגבי איך הצמתים האלה במערכת העצבים מחוברים זה לזה".
המחקר נערך על תמנונים חיים ענקיים באוקיינוס השקט (Enteroctopus dofleini) ותמנונים אדומים במזרח האוקיינוס השקט (תמנון רובסצנס), שניהם ילידי צפון האוקיינוס השקט.
לתמנונים הללו יש כ-500 מיליון נוירונים, כ-350 מיליון מהם נמצאים לאורך הזרועות, מסודרים בצברים הנקראים גנגליונים. אלה עוזרים לעבד מידע חושי תוך כדי תנועה, ומאפשרים לתמנון להגיב מהר יותר לגורמים חיצוניים.
"לזרועות התמנון יש טבעת עצבית שעוקפת את המוח, וכך הזרועות יכולות לשלוח מידע זו לזו מבלי שהמוח מודע לכך".אמר מדען המוח ההתנהגותי דומיניק סיוויטילי מאוניברסיטת וושינגטון.
"אז בעוד שהמוח לא ממש בטוח היכן הזרועות נמצאות בחלל, הזרועות יודעות היכן זה את זה וזה מאפשר לזרועות לתאם במהלך פעולות כמו תנועה זחילה."
הצוות נתן לצפלופודים מגוון חפצים כמו בלוקים, סלעים בעלי מרקם, לבני לגו ומבוך פאזלים עם פינוקים בפנים, וגם צילם אותם בזמן שהם מחפשים מזון.
החוקרים השתמשו גם בטכניקות מעקב התנהגות ורישום עצבי. זה נועד לקבוע כיצד מידע זורם דרך מערכת העצבים של תמנון בזמן שהוא מחפש או חקר, בהתאם לאופן שבו הזרועות פועלות - או בסנכרון, מה שמצביע על שליטה מרכזית, או לבד, מה שמציע קבלת החלטות עצמאית.
הם גילו שכאשר הפראיירים של התמנון רוכשים מידע חושי ומוטורי מסביבתם, הנוירונים בזרוע יכולים לעבד אותו, וליזום פעולה. המוח לא צריך לעשות דבר.
"אתה רואה הרבה החלטות קטנות שמתקבלות על ידי הגנגלים המבוזרים האלה, רק על ידי צפייה בזרוע נעה, אז אחד הדברים הראשונים שאנחנו עושים הוא לנסות לשבור איך התנועה הזו נראית בעצם, מנקודת מבט חישובית "אמר גייר.
"מה שאנחנו מסתכלים עליו, יותר ממה שהסתכלו עליו בעבר, הוא כיצד מידע חושי משתלב ברשת הזו בזמן שהחיה מקבלת החלטות מסובכות".
זה עולה בקנה אחד עם מחקרים קודמים, שמצאו שלא רק זרועות התמנון עושות מזוןללא תלות במוח, אבל שהם יכוליםלהמשיך להגיב לגירוייםגם לאחר ניתוק מחיה מתה.
זה כל כך מטורף שלעתים קרובות תמנונים נחשבים קרובים לחייזרי ככל שמודיעין יבשתי יכול להיות (ובהצעה בלתי נשכחת אחת, אולי אפילולמעשה חייזר). ככזה, זה נחשב לא רק מועיל ללמוד אותם כדי להבין את האינטליגנציה על כדור הארץ, אלא אולי כדרך להתכונן לחייזרים חכמים -אם היום הזה יגיע אי פעם.
"זהו מודל חלופי למודיעין",אמר סיוויטילי. "זה נותן לנו הבנה לגבי מגוון הקוגניציה בעולם, ואולי ביקום."
המחקר של הצוות הוצג ב-כנס אסטרוביולוגיה למדע 2019.
