כוכב הלכת שלנו חסר מנוחה, והקטבים שלו נודדים. כמובן, הקוטב הצפוני הגיאוגרפי נמצא באותו המקום בו היה תמיד, אך מקבילו המגנטי - המסומן באמצעות ה-N בכל מצפן - הואמשוטטים לכיוון סיבירבמהירויות שוברות שיא שמדענים לא לגמרי מבינים.
ראוי לציין שבעוד שהקצב מדהים, התנועה עצמה לא. הקוטב הצפוני המגנטי הואאף פעם לא ממש נייח, עקב תנודות בזרימת הברזל המותך בתוך ליבת הפלנטה שלנו, המשפיעות על אופן התנהלות השדה המגנטי של כדור הארץ.
"מאז התגלית הרשמית הראשונה שלו בשנת 1831, הקוטב המגנטי הצפוני עבר בסביבות 1,400 מייל (2,250 ק"מ)," המרכזים הלאומיים למידע סביבתי של NOAA (NCEI)מסביר באתר האינטרנט שלו.
"השיטוט הזה היה בדרך כלל איטי למדי, ומאפשר למדענים לעקוב בקלות רבה על מיקומו."
השיטוט האיטי הזה הואץ לאחרונה. בעשורים האחרונים, הקוטב הצפוני המגנטי הואץ למהירות ממוצעת של 55 קילומטרים (34 מייל) בשנה.
הנתונים העדכניים ביותר מצביעים על כך שתנועתו לכיוון רוסיה היאטה לכ-40 ק"מ (25 מייל) בשנה, אבל למרות זאת, בהשוואה למדידות תיאורטיות של מאות שנים אחורה, זוהי תופעה שמדענים מעולם לא היו עדים לה בעבר.
"התנועה מאז שנות התשעים היא הרבה יותר מהירה מאשר בכל עת במשך ארבע מאות שנים לפחות", אמר המומחה הגיאומגנטי סיארן בגן מהמכון הגיאולוגי הבריטי (BGS)FT.
"אנחנו באמת לא יודעים הרבה על השינויים בליבה שמניעים אותו".
בעוד שחוקרים אינם יכולים להסביר באופן מלא את תנודות הליבה המשפיעות על חוסר השקט הקיצוני של הקוטב הצפוני, הם יכולים למפות את השדה המגנטי של כדור הארץ ולחשב את קצב השינוי שלו לאורך זמן, מה שעוזר לנו לחזות כיצד הוא עשוי להיות מופץ בעתיד.
(NOAA NCEI/CIRES)
המערכת הזו מייצרת את מה שנקראדגם מגנטי עולמי(WMM): ייצוג של התחום שמפעיל כל דבר, החל מכלי ניווט כמו GPS ועד שירותי מיפוי ואפליקציות מצפן לצרכנים, שלא לדבר על מערכות המשמשות את נאס"א, ה-FAA והצבא, בין מוסדות אחרים.
למרות חשיבותו, כוחות ראיית הנולד של ה-WMM – כמו הקוטב הצפוני המגנטי עצמו – אינם חקוקים באבן, ויש לעדכן את הקריאות כל חמש שנים כדי לשמור על המודל מדויק.
"בתנאי שזמינות תצפיות לווייניות מגנטיות מתאימות, החיזוי של ה-WMM הוא מדויק ביותר בתאריך השחרור שלו ולאחר מכן מתדרדר לקראת סוף עידן חמש השנים, כאשר יש לעדכן אותו בערכים מתוקנים של מקדמי המודל, "ה-NCEI מסביר.
זו הנקודה שאנחנו עדים אליה עכשיו, כשהגופים ששומרים על ה-WMM - ה-NCEI וה-BGS - סוף סוףעדכן את הדגם בשבוע שעבר.
הרענון בעצם מגיע אשנה שלמה לפני המתוכנןבשל המהירות הבלתי רגילה שבה הקוטב הצפוני המגנטי נסחף, כלומר תחזיות ה-WMM הידרדרו מהר מהרגיל במחזור זה, למרות ההאטה האחרונה.
אמנם תנודות המהירות נראות מטורפות, אך למעשה מדובר בטווח מתון יותר של תנועת קוטב ממה שקרה בהיסטוריה של כדור הארץ: כאשר הקטבים המגנטיים נעים רחוק מספיק ממקומם, הםיכול ממש להתהפך, משהו שקורה כל כמהמאות אלפי שנים.
אין לדעת בוודאות מתי זה עלול לקרות בפעם הבאה, אבל אם ומתי זה יקרה, זה יכול לקרותהשלכות חמורות על האנושות.
בינתיים, נתוני ה-WMM החדשים טובים עד 2025, והיו בטוחים, לעת עתה לא צפויה התהפכות קרובה.
