עד עכשיו, בטח כולכם מכירים את הכוכב של טאבי - הידוע יותר בשם "המוזר הזהכוכב מגה-מבנה חייזר" - אשר זוהה לראשונהאֶשׁתָקַדוהדהים את המדענים עם דפוסי העמעום הבלתי סדירים שלו.
רוב הכוכבים מתעמעמים מעת לעת בסביבות האחוז כאשר כוכבי לכת חולפים לפניהם, אבל האופן שבו האור מהמטבלים של טאבי היה כל כך לא יציב וקיצוני עד שהוביל מדען אחד לשער שאולימבנה חייזר ענק, כגון אכדור דייסון, היה במסלול סביב הכוכב.
ספקנים לגבי ההצעה הזו (כמובן), יש לאסטרונומיםמאז חוקר באופן פעילהכוכב במרחק של 1,480 שנות אור - שנקרא רשמית KIC 8462852 - וסביבתו כדי להבין מה קורה.
כל מה שגילינו מאז פשוטממשיך להיות מוזר יותר- כעת אנו יודעים שלא רק שהכוכב צולל באקראי בבהירות של עד20 אחוז, אבל זה גם מתעמעם בהדרגה מעלהמאה שעברה.
האמת היא שאף אחד לא באמת יודע מה קורה עדיין, אבל אחת ההשערות המובילות - שכבר היוננעצו חוריםבו - הוא שצביר שביט מוזר או מסה של פסולת פלנטרית מקיפים את הכוכב של טאבי.
אבל עכשיו אנייר חדשיצא, והציע השערה חלופית: צמד חוקרים מצא ראיות מוקדמות שאולי תבנית העמעום המוזרה בכלל לא מגיעה מסביב לכוכב של טאבי - אולי זה העומס הבין-כוכבי במרחב שבין הכוכבים שגורם למוזרות.
הנה מה שהם מצאו - לאחר שהסתכלו על הטבילות הקטנות ביותר לאור הכוכב של טאבי, ולרי מקרוב, ממצפה הצי האמריקאי בוושינגטון הבירה, ואלכסיי גולדין, מ-Teza Technologies בשיקגו, הבחינו שהכוכב של טאבי אינו בהכרח אחראי על עמעום.
למעשה, הם שמו לב שכאשר התרחשו הטבילות הקטנות הללו באור - הנעה בין 0.1 ל-7 אחוזים בבהירות - גם מיקומו של האור זז מעט, מה שמרמז שלמעשה יש כוכב אחר לאורך קו הראייה שלנו שמתעמעם.
אבל זה לא אומר שהכוכב של טאבי ברור - הירידה הגדולה ביותר של 20% בהחלט עדיין הגיעה מ-KIC 8462852, סיכמו החוקרים.
אז מה אנחנו יכולים לעשות מכל זה? הצוות מציע שאם לא רק כוכב אחד, אלא שניים, מתעמעמים לאורך אותו קו ראייה, אז זה כנראה לא בגלל משהו שמקיף את הכוכב של טאבי, אלא סביר יותר שהוא תוצאה של סוג של עומס בחלל הבין-כוכבי.
עדיין לא ברור מה זה יכול להיות, אבל בנייר טרום-דפוספורסם ב-Arxiv, הצוות משער שזה יכול להיות צביר של שביטים או כוכבי לכת השוכנים בין שני הכוכבים. שביטים הם שאריות של חומר מהיווצרות כוכבי הלכת שנמצאים בדרך כלל במערכות שמש, אך לעתים קרובות הם יכולים להיפלט ממסלולו של כוכב על ידי פיזור פלנטרי.
מעולם לא זוהו כוכבי שביט בין-כוכביים, אבל בהתחשב בכך שכוכבי שביט כה כהים, הגיוני שיהיה קשה להפליא לזהות אותם בחושך שבין כוכבים.
"אולי החלל הבין-כוכבי מלא בשביטים צפים חופשיים", מקארובאמר לנון הול ממדען חדש."אבל נסו למצוא אותם! הם חשוכים וקרים, ונוסעים משום מקום לשום מקום, בעצם, לנצח."
שוב, זו רק השערה, וזו שעדיין לא פורסמה בכתב עת לביקורת עמיתים - המחבריםהעלו את זה על Arxivבתקווה למשוך משוב נוסף מחוקרים אחרים לפני שיגישו אותו לפרסום. בהחלט נחוצים עוד תצפיות ומחקרים כדי לבדוק אם יש ראיות התומכות ברעיון או אין.
אבל כבר ג'ייסון רייט, האסטרונום מאוניברסיטת מדינת פנסילבניה שהגה לראשונה את רעיון המגה-מבנה החייזרי, כברסיפרמדען חדש שהרעיון יהיה הגיוני מאוד אם באמת יהיה כוכב עמעום שני.
"אם זה נכון, אז המסקנה הזאת מתה",הוא אמר.
הוא גם הסביר שענן בין-כוכבי מסוג כלשהו יכול להסביר את העמעום ההדרגתי אך הבלתי צפוי של הכוכב של טאבי במאה האחרונה - ככל שחלק הארי של הענן נע על פני קו הראייה שלנו, הוא יכול לאט לאט לחסום עוד ועוד אור שמגיע מהכוכב .
זה יכול גם לספק קצת תובנה מדוע אסטרונומים מצאו כוכב מגה-מבנה שני, אפילו מוזר יותררק לפני כמה שבועות.
הבעיה הגדולה היא שלא רק שאיננו יודעים על כוכבי שביט או עננים בין-כוכביים באזור זה של החלל, אלא שיהיה קשה להפליא לזהות אותם גם אם נרצה בכך.
מקארוב מציעשהאופציה הטובה ביותר עשויה להיות לחכות כמה עשורים עד שהכוכב השני יצא מטווח הראייה שלנו מהכוכב של טאבי, ונוכל לקבל מבט ברור יותר על מה שקורה.
בכל מקרה, קח קצת פופקורן, כי אנחנו בעניין הזה לטווח ארוך. דבר אחד בטוח - עוד לא שמעתם את האחרון על הכוכב של טאבי.
